今年是皖南事变70周年。关于此次事变，按官方说法是：1940年10月19日，何应钦、白崇禧以国民政府军事委员会正副参谋长的名义，强令黄河以南坚持抗日的新四军、八路军在一个月内全部撤到黄河以北。中国共产党一面驳斥这种无理要求，一面从维护抗战大局出发，答应将皖南的新四军调到江北。1941年1月4日，新四军军部及所属的一个支队9000多人由云岭出发北移。6日，当部队行至皖南泾县茂林地区时，遭到国民党军8万多人的伏击。新四军奋战七昼夜，弹尽粮绝，除约2000人突围外，大部分壮烈牺牲。军长叶挺与国民党军队谈判时被扣押，副军长项英、参谋长周子昆、政治部主任袁国平牺牲。这就是震惊中外的皖南事变。皖南事变发生后，国民党企图封锁消息，禁止报纸刊登揭露皖南事变真相的文章，周恩来在《新华日报》上愤然写下了“千古奇冤，江南一叶；同室操戈，相煎何急？！”的题词。
然而，这里面有几个细节需要厘清。首先，新四军前往江北走的什么路线？这条路线是不是国民党指定的北撤路线？其次，战斗进行了七昼夜，此间中央有没有采取营救措施？最后，副军长项英、参谋长周子昆、政治部主任袁国平究竟“牺牲”于何人之手？
先看第一个问题。
事变发生之时，项英的总部有一千工作人员、八千部队，驻扎在安徽云岭一带，在以多变的云彩和奇诡的石峰著称的黄山之侧。1940年12月，项英的总部是新四军唯一在长江以南的部队。当时中共把新四军90%的队伍都已调到江北，组成了江北指挥部，由刘少奇负责。项英管辖的新四军不到百分之十。1940年7月，蒋曾下令新四军北上去华北，把长江流域让给国民党，毛泽东曾置之不理。到了年底，毛又令项英过江到长江以北。
当时项英渡江有两条路：一条直接北上，渡口在安徽东部的繁昌、铜陵，另一条朝东南方向走，在长江下游江苏南部的镇江渡江。而1940年12月10日，蒋介石规定项英走皖东路，因为镇江一带国民党韩德勤部正在和新四军打仗，他怕项英部队去参战。他给名义上是项英上级的国民党长官顾祝同发电报说：“查苏北匪伪不断进攻韩部，为使该军江南部队，不致直接参加对韩部之攻击，应不准其由镇江北渡，只准其由江南原地北渡”。
当时叶挺虽然名义上是军长，可真正负责的却是副军长（实际上是政委）项英。项英发现蒋介石并不知道路线已改，赶紧在4日给蒋介石发了封电报通知他。这封关键电报没有送达蒋介石手里——原因是：当时，毛泽东明令禁止中共将领直接跟蒋介石联系，所有的联络都必须经过他，再由周恩来转。毛泽东把项英给蒋的电报压下了。项英发完电报又等了若干小时，拖到当天夜里才出发。他以为蒋介石应该得到改变路线的消息了，沿途驻扎的国民党军队也应该接到命令，给他让路了。换言之，新四军走的不是 原先双方协商好的北撤路线。
再看第二个问题。
1月4日这天夜晚，风雨交加，项英和一万新四军进入了国民党十几万大军的驻扎区。这些军队没有得到项英要过路的通知，以为是新四军来挑衅，就开了火。早已因黄桥之战中国民党将领被打死而痛恨新四军的顾祝同，6日下令把项英的部队“彻底加以肃清”。皖南事变因此爆发。
战斗打响后，项英发了一封又一封电报给延安，要中央向国民党交涉停火，但是中央毫无动静。到了9日，新四军江北指挥部刘少奇电毛谈起项英的情况，毛泽东才回电说他什么情况也不知道。所以，有人质疑：1月6日到9日，国民党军队围歼项英部的最激烈的四天，中央没有接到过项英的电报？在这些日子里，项英的电台不断发出求救的电讯，刘少奇都收到了，独独中央没收到？真是没收到，为什么不设法恢复联系，在这样重要的时刻？毛泽东压下项英1月6日关键电报的根据，是他在1月13日给重庆周恩来的电报。电文说：“军机前转上叶，项四日致蒋电，措词不当，如未交请勿交。”这不仅说明毛不让周转项英的电报，而且说明毛是在十三日或前一两天才把项英四日的电报发给周恩来，这时对项英部队的攻击，已经在持续一星期后结束。10日，新四军总部报告毛：“支持四日夜之自卫战斗，今已濒绝境，干部全部均已准备牺牲。”“请以党中央及恩来名义，速向蒋、顾交涉，以不惜全面破裂威胁，要顾撤围，或可挽救。”然而，毛仍旧一动不动。与此同时，
至于副军长项英、参谋长周子昆、政治部主任袁国平究竟“牺牲”于何人之手？除了治部主任袁国平死于战斗中而外，副军长项英、参谋长周子昆都死于自己副官之手。1942年，中共中央华中局曾写了《关于项英、周子昆被谋杀经过向中共中央的报告》，密送延安。报告中写道:项、周于去年三月中旬在皖南山中埋伏，被随行副官、叛徒刘厚总谋杀。彼时，与项、周同行者李志高(参谋处第一科科长)、谢忠良(第二科科长)等计二十余人。彼等为皖变后逗留皖南最后一批人员。项、周虽主张过江，但特别迟疑，不立下过江决心，总以交通不畅为虞。李、谢等以项、周应负失败责任，对项、周不满，形于辞色，且曾公开反抗，屡屡分家。项、周均不良(宜)于夜行，颇有依赖李、谢帮助之意，见李、谢不肯，只好暂时分住数处，徐图过江。项、周与李、谢等共分住四处，在深山中，相距均为三四里不等。李、谢等带了七八人住一处，项、周仅带一个特务员及刘厚总共四人同住，而以刘厚总专任对外与李、谢等联络之责…… 最后项、周及特务员被刘杀害。
至于中央为何在新四军更改北撤路线上不与国民党联系和事变发生后没有实施救援，有研究者认为有两个原因：其一是新四军政委项英与毛泽东有不解之仇。在中共红军时期，项英想制止毛用血腥暴力打AB团，毛泽东诬陷他是AB团的后台。后来他反对带毛长征，预见到毛要伺机夺权。在抗日战争时期他对毛的批评态度不改，甚至嘲弄毛。因此，毛借蒋介石之手除掉他。其二是有意把项英的孤零零的总部送给蒋介石的部队去杀戮，逼蒋介石开第一枪，促使斯大林同意打全面内战。
真相如何，恐怕还得依赖更多的档案解密。