1977年初，华国锋找胡绩伟谈话，准备让胡担任《人民日报》总编辑。华对胡说：“少数人开会，建议你到《人民日报》担任总编辑。你有什么意见？”胡答：“我只担任过副职，只能做副总编辑。总编辑的工作，我不能承担重任。”

华国锋反问胡绩伟：“你比鲁瑛怎么样？谁更强一些？”鲁瑛是“四人帮”挑选的《人民日报》总编辑，做报告时曾将“墨西哥”说成“黑西哥”。胡立即回答：“那我当然比他强。”于是，华国锋说：“那好，你比他强，你就代替他。明天上班，当《人民日报》总编辑去。”

就这样，胡绩伟当上了《人民日报》的第五任总编辑。

胡绩伟的前任、《人民日报》的第四任总编辑，就是华国锋所说的曾将“墨西哥”说成“黑西哥”的鲁瑛。

那是一个极其特殊的年代，史无前例“文革”之初，人民日报社原被指为当权派而“靠边站”。1966年5月31日，陈伯达（文化大革命期间任“中央文化革命小组”组长、中共中央政治局常委，是当时仅次于毛泽东、林彪、周恩来的第四号人物）率工作组进报社，控制了报社的一切。6月20日，陈伯达工作组成员之一的唐平铸，经中央决定任代理总编辑。1967年1月17日，唐平铸因与《解放军报》“一一三夺权”一事有牵连，被揪回军报。

接替唐平铸的就是鲁瑛，他也是陈伯达工作组成员，工作组中唯一留在人民日报掌权直至“四人帮”倒台的就是他。鲁瑛在人民日报掌权时，《人民日报》只有临时领导班子，没有什么正式名义，1975年才有两个正规一点的名称叫人民日报核心小组、宣传小组，两个组长都是鲁瑛，集党务、编务于一身。这与他的实际能力极不相称。鲁瑛原是上海《解放日报》的一名中层干部，而且“能力很弱”（张春桥语），但就是这样一个人，却在《人民日报》能独揽大权长达十年零九个月之久，是历任《人民日报》总编辑中任期最长的。

1972年底，围绕周恩来敦促人民日报组建班子展开了一场斗争，当时周总理不满意鲁瑛，报社内部不少人批评鲁瑛，认为他政治水平低，业务能力差，担当不起人民日报总编辑的重任。1971年下半年，不断有人写信告到中央，其中有一封15人参与的信最有影响力，他们几乎都是人民日报资深编辑、记者，有的还是新闻、理论、文艺界的知名人士，这对鲁瑛地位形成极大威胁。但是，“四人帮”支持鲁瑛，周恩来也扭转不了这个局面，最后这15位参与写信的人，一个都没有逃脱被“四人帮”及其在《人民日报》的代理人打击的命运。1976年10月，“四人帮”垮台，鲁瑛自然也跟着下台了。(刘继兴)