早在1246年，西方传教士柏朗嘉宾和本迪克特为去朝见蒙古大汗，曾取道新疆斋桑湖，经塔尔巴哈台去和林，后来两人都写下了新疆是个好地方等很有价值的旅行记。

    1856年，俄国人僧克曾到塔尔巴哈台地区一带进行探查，并收集了大量的植物标本。这一时期，真是清王朝风雨飘摇，国势衰微之际，不少俄国人打着考察的旗号，实际上是测绘地形，收集情报，为沙俄蚕食新疆这块资源丰富好地方做准备。如1858年俄国上尉哥鲁别克率一只由俄皇家地理学会组成的探险队在新疆境内探查，1872年俄国人马图索夫斯基从斋桑出发，自北而南，越过额敏河谷行抵玛纳斯，再沿驿站经塔尔巴哈台到达沙拉的沿途考察也有这种性质。

    外国探险家中对新疆留下记述文字较多的有以下几人：

    俄国地理学家和植物学家谢苗诺夫。1857年，他从俄国的维尔诺出发，前往天山地区进行探索，他们登上了天山的汗腾格里峰，对天山山脉进行了天文测量和矿藏研究。当年九月，他们来到了塔尔巴哈台参赞大臣最初的府治，也即人们通常说的“老塔城”雅尔（今哈萨克斯坦国乌尔扎尔）。这时的雅尔已被俄国人吞并，并建立了居民点，全村有900多人，耕种着大片的土地。谢苗诺夫写道：乌尔扎尔村的庄稼播种面积很大，黑麦的产量是种子的8倍，春麦和燕麦是种子的13倍多，亚麻的产量也很好。

    谢苗诺夫考察新疆回国后写成《天山游记》一书，该书出版以后，俄国人都大加赞美新疆是个好地方，谢苗诺夫名声大作，并因此被沙皇授予“天山斯基”的称号。

    1902年至1910年间，日本京都西本愿寺的大谷光瑞组织中亚探险队，曾三次来新疆考察探险，足迹遍及天山南北。

    橘瑞超作为后续年轻主要成员，在1908年进入新疆，在罗布泊、楼兰、吐鲁番等地考察发掘，曾横穿塔克拉玛干大沙漠。

    橘瑞超第三次来新疆探险，时间是1910年秋他们假道俄罗斯铁路经塔城口岸进入新疆。

橘瑞超在游记中是这样介绍新疆边境塔城的：塔城地处边境，商业发达，俄国势力在这里影响很大，通行俄语、俄文。除土著居民外，有汉人、蒙古人，还有纯粹的俄罗斯人。在街上散步游览，到处显示出中国风格，各方面感觉又像是走在俄罗斯偏僻的乡村。新疆实在是个好地方！