《海滨大道帝国》（Boardwalk Empire， 又被译作《大西洋城帝国》），是HBO最新制作的大型史诗连续剧。马丁·斯科塞斯担任该剧的制片人，并亲自拍摄第一集（pilot）。该剧制作费昂贵，据说平均每集制作成本高达2000万美元。大笔的钱不仅花在了豪华的布景、服装、道具上，也花在了演员身上。作为电视连续剧，该剧高规格的演员阵容堪与电影相比。高投入带来了高回报，上周末《帝国》北美首播就已经拿下480万的收视总量，成为6年来HBO首播收视率最高的新剧。据悉全球已有160个电视网购买了该剧的播映权，使该剧超过《兄弟连》和《血战太平洋》成为了HBO迄今为止最畅销的剧集。
不知这160个电视网里有没有中国的电视网？我真希望中国的观众能看到这部剧，借别人的酒杯，浇自己的块垒。
《帝国》的故事发生在1920年的禁酒时期（prohibition）。回顾历史，“禁酒”这件事儿应该算是美国历史上的败笔、丑闻。更因为酒精是文学艺术家的好朋友，故而文艺作品里谈到“禁酒”时期，也是以讽刺挖苦居多。但像《帝国》这样对“禁酒”进行如此全面深刻之揭露与调侃的，我还是第一次看到。
该剧一开场，男主角易诺奇·汤普森（外号Nucky）接受邀请在“妇女禁酒同盟”上讲话。Nucky是大西洋城的财政官，Nucky的亲弟弟是大西洋城警察局长，这个家族在大西洋城的势力自然是如日中天。只见Nucky神色凝重地走上台来，声情并茂地讲了一段自己幼时的悲惨往事：父亲如何嗜酒，如何导致家里一贫如洗，他自己如何在贫穷中长大。酒精对他个人生活的摧残使得他与酗酒不共戴天，他将坚决支持禁酒，并感谢妇女同胞们的支持和监督，等等。如此社会栋梁当场赢得妇女们的好感以及雷鸣般的掌声。这时大会的女主持人邀请Nucky留下共进自助晚餐，Nucky的司机立刻煞有介事地以紧急公务为理由，将Nucky拉走。Nucky只好与女界代表依依惜别。
（上图：Nucky向“妇女禁酒同盟”发表演说）
Nucky去了哪儿呢？去了海滨大道（boardwalk）。斯科塞斯标志性的长镜头登场了，Nucky从海滨大道的这头儿走到那头儿，镜头一气呵成，既介绍了海滨大道的全景，为观众建立起了地理概念，又推进了故事发展：人们为对付禁酒令出尽法宝（比如一对夫妻推着婴儿车，妻子怀里抱着孩子，婴儿车里塞满了酒瓶）。更重要的，这长镜头宛如照妖镜，令Nucky的堕落生活现出了原形：原来这厮进了海滨大道那头儿的一家豪华夜总会。
Nucky就在楼上包间里，和大西洋城的政要权贵们在一起举杯同庆。他们在庆祝禁酒令给他们带来的发财机会。禁酒令一旦实施，走私酒必须生意兴隆。而包间里的这群人，表面上是政府官员，私下里根本就是走私犯。得意洋洋的Nucky将支持禁酒的那些人称作“那帮笨蛋”（再想想他刚才发表演说时的那张一本正经的社会栋梁脸吧）。
我则对其中一个镜头颇有微词。Nucky借一个殡仪馆来藏酒。他前往视察的时候，穿过殡仪馆的停尸房，化妆师正在整理一具一丝不挂的男尸。这个男尸和剧情一点儿关系都没有，躺在那儿干嘛？看惯了美国破案剧的人一定对这类镜头很熟悉，什么《犯罪现场调查》（CSI）、《法律与秩序》（Law and Order），只要死了人，就会有法医解剖的镜头。近年来这类镜头愈发卖弄血腥，比如会无微不至地表现剥皮割肉的过程等等。老马弄一具男尸来躺在这儿，是不是为了吸引那些看惯了破案剧的电视观众？当然了，话得两头儿说。大师都是应该善于学习的。既然学习，就是应该打破偏见，跳出框框的，为什么电影导演就不能打破成见学一把电视呢？
《海滨大道帝国》的首集是马丁·斯科塞斯执导的，以后的各集虽将由其它导演接手，但因为布景、服装、道具等硬件都是老马一手置办的，演员也是老马选的，也就是说，全剧的调子是老马定下来的，估计后来的导演想跑调也跑不出太远，更何况老马还将一直当制片人呢？从这个意义上来说，《海滨大道帝国》是马丁·斯科塞斯第一次尝试“连锁经营”。