刀老师毕竟长时间没来，或许现在的景物变化了不容易分辨楼房，他们的车子走完了63街也找不到门子。刀老师说奇怪，是不是被清理干净，没有这类店啦？他提出再走一段路到堆谷去，因为堆谷那边也曾经是个兴旺的红灯区。稍后他自己否定了，说他们几个是外国人，堆谷那么偏僻，去那里一旦出什么意外就不好了，特别是周老板去更不妥。这样又折回63街。

这回车速大大放慢，以便让刀老师找门子。前面不远有两三个青年人敏捷出来向他们招手，做出指挥停车的手势。刀老师断言：“是这里！”

周明应的车停住，那几个青年围到车前。他们懂几句华语，说：“妹妹好，打炮嘣嘣！”

听到这种绘声绘色的广告，大家都逗笑了。牛炳皋下意识地摇摇头，跟着一起下车。

进入厅内里，刀老师记起来了：“这是其中的一家。这一家是有营业执照的。你们看墙上挂的就是执照，他们是合法经营的。”

墙上有三只八开大的镜框镶装着柬文的文件，文件上有公章，大概是经过官方批准的开业证书。“他们做这种生意也有营业执照？”牛炳皋嘟哝了一句。

“据我所知，这个营业执照批准的是马杀鸡，当然是合法正当的，问题是挂羊头卖狗肉，马杀鸡是个幌子，实质是妓院。”刀老师捏着指头算算：“这个店开的时间至今也应该有十二、三年。政府在这么多年中曾经有过几次扫荡肃整，它却岿然不动。我说了你们也许不信，当年这里最兴旺时，一条街密密麻麻的排去，大大小小几十家这种店，夜晚此地真正是莺歌燕舞，一派繁华。后来什么原因逐渐萎缩，门店也一家一家减少。有人说是被非政府组织批评的缘故，有人说是老板跟当地警方关系没处理好，没寻求保护，等等。反正现在剩下的也就是两三家了。”

刀老师在介绍当儿，周明应转了一圈，疑惑地说：“怎么没几个人的！”

周明应话音未落，刚才在门外招呼他们入来的年轻人接话：“有，多多的有！”说完朝里面高声喊，但他用的是他们听不动的越语。一个身材较高，年纪较长的男子从里面出来，他像是店老板或者是当家的，也朝里面大声喊。他的喊声刚落里边就有动静，楼上也达达的有脚步响，罗罗地跑出二十多个小姐，全部涌入厅内厢房。当家的招呼他们入去挑选人。

厢房里是环壁一排长凳，小姐们一个挨着一个密匝匝坐者，等候他们三人挑选。她们有的向他们打眉眼，有的低着头抠指甲，有的装出若无其事的与同伴悄悄低语，一副不愁揽不到生意的样子。

刀老师对他俩说：“环肥燕瘦，高矮大小，全陈列在这里了，你们各人喜欢哪个就点吧！”

周明应不言不语的只顾逐一细看。牛炳皋脸上讪讪的显得几分尴尬，想等他们点了以后再跟着点。他的印象是这些女孩子年纪都很轻，最大的也不过二十刚出头，小的可能就十六、七岁，肤色都白净净，身材娇小玲珑，一看就猜到她们都是越南女子。

“花多眼乱，看中哪个了老板！”刀老师问周明应。“要是看不准，我给你选，坐在角落的那位怎么样？穿红裙子的，多漂亮多白的皮肤！”但他见周明应注意的是另一个胸更挺的，于是也顺着他注意说这个也很好。

周明应似乎被他说得有点不好意思，笑着推他先点。

刀老师道：“那我就先点了。”说着便示范般的拉了一位身材丰满个子最大的起来，口里说就是这了。被点到的越南妹脸上旋露喜色，脚步轻盈的带着他到后边的房间去。

“你呢，点哪个啊？不会真的花多眼乱吧！”周明应用肘顶顶牛炳皋，自己则点了那个胸部挺的。

牛炳皋赶快点一个，跟着他们进房间。其他没有被挑到的女子见选择不到自己都一轰而散。

一个小时以后，他们才先后走出房间。周明应是最后一个出来。刀老师问他还行吧？他摇摇头不语，脸上有几分失望。车子出到街口，他才说一句：“不爽！一点都不爽！无法同她交流，服务态度还特差。”语气翁翁的，像是很疲惫的样子。

“我叫的这个可以啊，会讲一点华语，又有力气，给按摩我蛮舒服的，态度不错，我给了她多几文小费。”刀老师仍然沉浸在刚才那个愉悦中。他说：“张爱玲说过一句名言：‘嫖，不怕嫖得下流，随便、肮脏黯败，越是下等的地方越有点乡土气息。’”他问牛炳皋：“这是句多么深刻的名言啊！”

“张爱玲？在金边吧？”周明应接过话头问。

刀老师哈哈笑，猜他不知道什么张爱玲，打趣道：“这人就在金边，等有机会我安排她和你见面。”

牛炳皋在暗中不停地摇头，他知道谈到书本的事同周明应就无法谈下去，在国内他见过不少类似这样的人，报纸上说的爆发户，正是不读书才敢闯出一片天地，读书而且读得很多书，那大概什么生意都做不成了。。。。。。

他更觉得内疚的是对劳拉。在柬埔寨的男人有哪个不涉足风月场所的？只是自己一个人的时候那么做没有顾虑，现在放纵自己一次不像以前那样的心安理得了，真是有了牵挂啦！不过人在江湖，身不由己，有时候真的没有办法，像今天晚上，自己总不能摆出个清高样。不过从此可以印证古人说的近朱者赤，近墨者黑的话，确实跟什么人在一起就染上什么的色彩。。。。。。

这几天劳拉因为来了洪大妈，身子有点疲软拉沓的，晚上早早就寝。牛炳皋回来时她说，又去哪里疯癫啦？

牛炳皋思索找个话题跟她唠唠，将周明应想找翻译的事同她说了，问她有没有认识这样的人。她说一个翻译还不容易找？柬埔寨那么华校，每年有那么多的学生出来，只要出得起钱，哪里会找不到的？

牛炳皋说出找人的条件，要求必须是女的，未婚，甚至连恋爱都未谈，外貌漂亮，皮肤白皙，身材不能太矮。。。。。。

劳拉没等他说完，便道：“那不是国王找妃子吗！你那这个朋友完全是醉翁之意不在酒！我劝你不要给他张罗这种事，搞得好你没什么，搞不好最后就会落得一身不是。他风流完了拍拍屁股走了，掉下一摊子臭事给你处理，你怎么办？好处他享尽，恶人由你当，你何苦呢！上次的高利贷事情还教不精你？”

他以为劳拉会揽过这件事去做的，不料她快人快语的反对，分析得很有道理，更坚定他推脱这摊事的决心，但是不反对刀老师为之奔走，他相信刀老师也不会那样笨，适合时候自己再给他提个醒，不要去揽臭事。只有这样的拖着，周明应才能被安抚住。

                                   十一、

阿兴坚持不跟老施做交易，但是不忘要牛炳皋催促老施交还阿茂那些钱。老施一点不紧张的拖着，见牛炳皋提得多了，还发威的高声道：“这件事责任全在他阿兴，当时他的钱全部叫给我的话，那里出这种事！”

现在老施继续在跑木，继续要牛炳皋落实找买木的老板。但是，规定如果老板有看木头的意思，必须要先给一点费用，因为吴淡虾的摩托车要汽油，请那些做木的人要喝咖啡，这些都得用钱。所以，有意向的买家都得先付一点钱，不能谈来谈去最后没个结局，白白耗掉汽油费、咖啡钱。问题是现在到金边的买家已经很聪明，没有人会答应他提的这些做生意的条件，说事情还没有眉目怎么能叫先给钱？牛炳皋也认为是无理由的说法，没有底气向别人提不出这个要求。

但是，他保持与老施的联系，觉得老施认识不少做木的木主，说不准什么时候还用得上他，因此，三天两日的同他喝喝咖啡，交流其他情况。同时为多了解许仕英，他旁敲侧击的问老施有无认识金边做木材的女人？

老施说出两三个，却没提许仕英，甚至连名字都没听到过。看来老施的知道的还是有限。他不想透露许仕英他们的事，免得老施给他提什么要求，比如像要跟饶北金做生意那样。

他对老施不再像前些那样依赖，是找到了更多的可能供应红酸枝木的路子，其中还有像阿义这种刚涉足此行的铁哥们。

晚上不想鬼，白日不想人，他正想着阿义，阿义给他打来电话。“牛生，前几天你跟我说要红酸枝，是不是真的？如果真的要做，我们在哪里见面谈！我请你，是想饮啤酒还是和咖啡，由你决定。如果我来定，我们到莫尼旺大道的‘丽珠奶茶店’如何？谁先到就先点饮料，总之不见不散。”

牛炳皋见他说得如此郑重其事，不好推托，按时前往赴约。在路上他忽然觉得心里有种怪怪的念头。他想起这个“丽珠奶茶店”两年前发生的那宗枪击案。当时金边所有的媒体都尽祥的报道这个案子。（34）