文/ 阿忆

　　1872年8月，一艘远洋客轮自上海出发，驶往美国旧金山。
　　船上，站着中国驻美副使容闳，他的计划终于实现了，他将率领30名少儿留美，这是中国第1批公派留学生。
　　18年前，容闳毕业于美国耶鲁大学，是中国第1位自费留学生。就在那时，容闳生出一个梦想，一个影响中国教育和中国命运的梦想。他坚信，下一代中国人一定会有机会享受他曾经受到过的现代教育，假如他们能去西方留学，“中国或许可以再生，变得文明而强大”。这个目标，是容闳终生事业的核心，容闳由此成为“中国留学之父”。
　　容闳回国，正值洪秀全革命，曾国藩反革命。容闳曾去革命阵营游说，劝革命者公派留学生，沮丧的是，洪秀全宣扬上帝，却只为利用西方宗教，行新帝之私，无心派学生去求真谛。无奈，容闳回到反革命体制，但人微言轻，直至10年过去，才有机会向曾国藩面陈公派留学计划，又过了两年，容闳终于成行，亲率第1公派留学生，驶向遥远的彼岸。
　　这些留学生都是些什么人呢？首先都是少儿，按照曾国藩、李鸿章、容闳谋定的方案，公派留美生在10岁至15岁之间，是一张张白纸，可以接受全新的主张，所以学法律的蔡绍基13岁，学交通管理的钟文耀12岁，学铁路设计的詹天佑不到11岁。其次，这些学生皆非官宦商贾的孩子，尽管留学经费全部由清廷负担，而且费用充足，但留学年限长达15年，留学目的地是传说中的野蛮美国，行前做父母的还要在写明“生死各安天命”的协议上签字，没有权贵富家愿意冒险。再次，这些孩子多为容闳的家乡人，大家视留美为畏途，没人愿意报名，容闳招不足30人，便回广东中山老家游说，所以钟文耀是中山人，蔡绍基是珠海人，离中山不远，容闳最后跑到香港补招，招了詹天佑，这才凑足30人。最后，第1批公派留学生全部修得正果，蔡绍基做了天津大学校长，钟文耀做了铁路管理局长，詹天佑创新设计出名垂千古的北京八达岭铁路。
　　关于公派留洋政策的终断，史书一直颇为偏狭，太过重视保守派的干扰，认为吴子登时常给李鸿章打小报告是断送少儿留美计划的原因。事实上，这只是一个微量元素，真正的根源是民族尊严和外交政治。
　　容闳率公派少儿赴美时，在美华人已为数众多。早在加州发现金矿时，中国人便去淘金。北美铁路大干线动工时，华工更是趋之若骛。遗憾的是，华工为美国建起铁路，却同时招致美国人的反感。中国工人的特点是勤苦耐劳，可以担负白人不愿意干或无法干的工作，他们很少拒绝指挥，从不酗酒滋事，他们的工作效率极高，却可以接受低廉工资。这恰是危机所在。华工没有维权意识，抢了白人饭碗，又甘愿资本家压榨，不大参与罢工斗争，成了美国工运的绊脚石，阻碍着白人争取权利的斗争。1877年，加州发生经济恐慌，失业者倍增，华工终于成了白种工人的迁怒对象。美国工人把华工熨好的衣服丢进垃圾箱，对其拳打脚踢，用石头砍砸，纵狗追咬，剪掉华工的辫子当作胜利果实，无数华房被烧毁，许多华人被杀害。1880年，丹佛排华惨案爆发，李鸿章悲愤交加，忍无可忍，下令召回4年间公派美国的120名留学少儿，而且取意坚决。
　　1881年8月，推切尔牧师在避难山教堂为中国少年举行告别晚会，清朝公派留学运动戛然而止。