探访拉斯维加斯
从洛杉矶到拉斯维加斯约400公里的车程。陈导的车开的并不快,边开车,他边介绍路两边的风土人情,有时还有大货车超过我们的车。
据有关资料介绍,拉斯维加斯市地处内华达州中部被荒凉的沙漠和半沙漠地带包围的山谷地区,雨量很少,夏季炎热。该市总面积293.6平方公里,平均人口密度为每平方公里1630人,其中白人占70%左右,有23%是拉美裔白人,黑人占10%,亚裔占5%,除了在唐人街经商的黄种人外,在赌场中的发牌员有很多亚裔人。拉斯维加斯也是美国内华达州的最大城市,它因以赌博业为中心的庞大的旅游、购物、度假产业而著名,是世界知名的度假圣地之一,每年来此旅游的约3890万旅客。这个曾经被人讽刺为“罪恶之城”的赌城,现已经逐步成熟为一个真正的城市。
拉斯维加斯的名字来自很多年前的西部开拓者,人们将这片荒凉干旱的不毛之地命名为“牧草地”,来祈祷一片肥沃的草原,好放牧牛羊。一百多年前,拉斯维加斯还是个没名的小村落,“Las Vegas”源自西班牙语,意思为“肥沃的青草地”,因为拉斯维加斯是周围荒凉的沙漠和半沙漠地带唯一有泉水的绿洲,由于有泉水,故其逐渐成为来往公路的驿站和铁路的中转站。
1829年,墨西哥商人发现了这块巨大的谷地,开始在此聚居,随后一批来自犹他州的摩门教徒也移居到此。拉斯维加斯建于1854年,后来摩门教徒迁走了,美国兵使其变成一个兵站。1890年,联合太平洋铁路的通达使这里逐渐兴旺。 1905年5月15日,“拉斯维加斯”正式建市。特别是在内华达州发现金银矿后,大量淘金者涌入。因此,内华达州后又称之为“银州“。1910年,该市曾取消了赌博业。1930年,其东南47公里处胡佛水坝筑成,坝后的米德湖为世界最大的人工湖之一,充足的水电供应也促进了拉斯维加斯城市的发展。
1931年在美国大萧条时期,内华达州为了度过经济难关,议会通过了赌博合法的议案,拉斯维加斯成为一个赌城,从此迅速崛起。由于赌场是个淘金碗,美国各地的大亨纷纷向拉斯维加斯投资建赌场,甚至日本的富豪、阿拉伯的王子、著名演员均来投资。1946年,拉斯维加斯出现了大型赌场。拉斯维加斯现有250家赌场和6万多个“吃角子老虎”,日夜开业,其气派可与欧洲摩纳哥的世界赌城蒙特卡罗相比。20世纪50年代,拉斯维加斯就发展为以赌博为特色的著名游览地,60年代开辟了沙漠疗养区。1990年,中国城也在拉斯维加斯落户,很快成为亚裔美国人的聚集地,拉斯维加斯成为美国发展最迅速的城市。
此外,拉斯维加斯享有“世界结婚之都”称号,它有个永不关门的婚姻登记处,平均每年有近12万对男女到这里登记结婚,其中外地人和外国人占65%-75%。在结婚登记处,你可以看到一对对年轻人、中年人和老年人正在埋头填写结婚表,有的年龄差距悬殊,有的还拎着有婴儿熟睡的竹篮。不需要出示证明文件,只要支付55美元的手续登记费,婚姻登记处就完全相信人们编造的任何谎言,就可以在15分钟内拿到结婚证书,然后在附近的教堂找个牧师举行婚礼。要是只身来拉斯维加斯结婚的男女身边没有亲友和熟人证婚,他们可以在街头随便拉个陌生人当证人,条件当然是给对方几十美元的小费。如要追求刺激,人们可以在牧师的陪伴下乘坐直升机或气球在空中举行婚礼,这样的婚礼费用大约几千美元。有人形象地说,结婚在拉斯维加斯犹如吃快餐一样方便。结婚容易,离婚自然也就简便。根据内华达州法律规定,只要其中一方在拉斯维加斯居住3个月,人们就可以拿到离婚证明。许多电影明星和名人喜欢到拉斯维加斯结婚,最终也在这座城市离婚。2004年1月3日凌晨,歌星布兰妮与童年好友杰森神不知鬼不觉地在拉斯维加斯注册登记并举行闪电婚礼,把整天跟在屁股后面转的美国娱乐媒体都蒙骗了。但是两天后,布兰妮和她的新郎便获得拉斯维加斯法院宣布婚姻无效的判决书,结束了他们这段轰轰烈烈的历时55小时的婚姻。
在从洛杉矶去拉斯维加斯的高速公路上,只看到两旁的戈壁与沙滩,基本上见不到居民点,人烟稀少,使人不由得想起中国出玉门关后向西部新疆和中所见到的景色。但不同的是,它的高速公路两边的沙漠中,已经形成了一些特殊的绿色植被。导游陈介绍,这是几十年前就开始的治理沙漠计划,目前已经初步见了成效。我就想,这种方法是否也可用于我们的西部沙漠呢?车行的过程中,用手机记下了点滴感受如次:
阳光海滩棕榈树,城乡无异低矮屋;
沙漠荒山戈壁绵,人迹不知藏何处。
八号下午自洛杉矶赴内华达州拉斯维加斯途中
此外,我们在加利福利亚与内华达州交界处高速公路两边的广告牌上,还看到了大量的有关出售枪支的广告,既有手枪广告,也有步枪与微型冲锋枪的广告。问陈导,他说,由于持枪合法,故广告也合法。
下午六点左右抵达拉斯维加斯后,我们在导游的带领下,参观了城市中心大道上的著名的米高梅、蒙地卡罗、凯撒宫、威尼斯人、百乐宫和巴黎铁塔等著名酒店后,即去宾馆放行李。
这时出现了一个也许是无意、也许是有意的小插曲:陈导将我们带到了位于城郊一家名为Harrahs的宾馆,但细心的团长发现此宾馆并非为旅游合同上同所标位置的同名宾馆,于是即与导游交涉,后又与国内旅行社联系,陈导最后将我们换到了市内同级别的一家宾馆入住。不知这个小插曲的背后是否意味着什么?
晚餐是在市效一家中餐馆吃的中西结合式的自助餐,内容还很丰富。饭后,我们在导游的带领下,参观了著名的世界第一大音乐喷泉和一个豪华宾馆一屋以巨大的室内花园。特别是拉斯维加斯老赌城街道上的灯光秀等街头景观,使人印象深刻。在老赌城街道上,有一个大概几百米长、几十米宽巨大无比的半圆形苍穹形天幕上所定时播放的电影,以及天幕下面众多商店内外,随着天幕影像与歌曲,人们边喝啤酒、边唱歌、边跳舞的景象,年后可使人可以在此刻将一切烦恼置于脑后。据陈导介绍,这个天幕是新赌城的老板们为了使老赌城有人气而捐资修建的。
在宾馆入住是地,碰到一个小插曲。我们一行六个人,必须同时登记。当时有三个服务员在电脑前接待,被选中接待的那个服务生嘴里一直嘟啷着什么,我也听不懂,后来问翻译,他说他抱怨“别人都没有事干,你们为何不找其他人?”于是,他消极怠工地干着,后来陈导不得不找另外一个服务生,据说还给了点小费,才搞定住宿登记的事。
拉斯维加斯所有宾馆的一个重要特色,就是在第一层均设立各种形式的赌局,可以说,老虎机随处可见、无处不见。即使没有赌兴的,也会不由自主地走近看一看,也开开眼界。不过,大多数人受到环境感染,随手出点美金感受一下赌运气的行为,就不能将其理解为是赌徒行为了。也难怪有的团员,会一直呆到凌晨两点才上楼休息。
在游览的过程中,面对无处可见的老虎机、随处可见轮盘机、随处可见的扑克赌局,以及随处可见不同肤色、不同性别、不同年龄、不同装束的人们在老虎机上的专注神情,或者面对庄家翻牌结果时那种失望、懊恼、沮丧、兴奋与激动的同样表情,可以让你感受,不论任何事,允许与不允许往往都是一种区域的规定而已,也许更是一种人为的约束而已。拉斯维加斯的老虎机一直伴你出境,即使是在机场候机的几分钟,你也有机会可以与老虎机一拼高下,当然,将所有的筹码送与老虎机是一种最普遍的结果。不过在机场的自助式老虎机上,已经不需要买筹码,交钱、收款、打票、下注完全是自助式的,你要觉得这个老虎机不行要换一个,也只是自助地给你打个小票证明你还余多少没有贡献给它而已。我们团长就在离开拉斯维加斯前十多分钟内,又花了二十个“多罗”打发了一会时光。看到这些,我在手机上记下了点滴感受:
途经内华达
百六十年内华达,举世闻名赌业发;
搏彩网点遍银州,欲试手气随处下。
在上机前,我们还碰到了另外一件事。我们的机票属于国际联航,按理说,在美国国内转机是不应当再付行李费的。但由于拉斯维加斯飞往休斯顿的是其南航运公司的航班,因此,他要收行李费。每人的第一件为25个美金、第二件为35美金,第三件即为45美金。随你怎么解释都是一个字“MUST!”与“NO!”但这已经与我们出游前的合同出现差异,在无法协调的情况下,只得电话与国内旅行社联系,最后只得交了255美金的行李费。这个问题若在行前与接单旅行社的合同上没有做好成本范围的限定,这会是一种额外的成本了。
当地时间九日上午9:38,我们登上CO296自拉斯维加斯飞往西南部的休斯顿:一是去休斯顿大学(University of Houston, 简称UH)商学院做访问与交流;二是去看望我院七八级校友杜建军博士,他毕业留校后,曾先后在杨时展教授与郭道扬教授领导下的会计研究所工作过多年,后到海外定居,学有所成,现获休斯顿大学的终身教职。他很关心母校的学科发展,近年来,曾多次回国为我院老师与研究生讲授会计研究方法等课程。
(待续)
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