一位国际友人看着挟裹着大量泥沙滚滚东去的长江时，曾形象地说:“长江流的不是泥沙，而是中华民族的血液;不是毛细血管出血，而是大动脉破裂。

据有关资料表明，长江上游水土流失受侵蚀面积已达10.6万平方公里，占长江流域水土流失面积的14.3%。且平均每年新增0.21，万平方公里。青海的沙漠化面积己达，1252公顷，目前沙漠化面积每年以13万公顷的速度扩大。由于严重的水土流失，使黄河、长江的含沙量越来越高。长江年平均输沙量为，1232吨，年侵蚀模数为每平方公里650.6吨。致使下游河道淤积越来越严重，河床越来越高。

黄河断流，三江水灾，再次向人们敲响警钟:长江源头自然生态环境的优劣，直接关系着长江下游人民的安危。

长江源，就是中华民族的生态源。

长江源头曾是野生动物的天堂。《青海野生动物资源保护条例》中规定的全省25种重点保护动物，除野骆驼外，其余24种如野耗牛、藏羚羊、雪豹、黑颈鹤等，在玉树应有尽有。著名的长江源环保志愿者杨欣曾给记者讲述，1986年，他第一次来到长江源，在唐古拉山格拉丹冬雪峰周围的原野上，曾看到过成百只藏羚羊奔跑扬起阵阵尘土的壮观景象，1993年在通天河800公里无人区漂流中，杨欣发现:昔日在通天河畔山坡上的草地转眼间变成了一座座黄色的沙丘，绵延近40余公里。非法淘金者的大批涌入，大面积开采，破坏了上百年才能恢复的植被。长江源头人口的增多，牛羊数量的相对增加，草场已不堪承受过多的牛羊而退化。于是，牧民便举鞭赶着牛羊往海拔更高、气候条件更恶劣的地方去放牧。在姜古迪如，放牧高度已超过了冰舌的高度，达5500米。这以上是岩石裸露带和雪线了。除了人为原因外，青藏高原上空有迄今地球上发现的第三个臭氧层空洞，失去臭氧层保护的长江源区正在受到强烈紫外线的照射，同时，全球温室效应使青藏高原的气候变暖，持续干旱，雪线上升，冰川退缩，沼泽地成片干枯，湖泊一个接一个地消失，在自然和人为双重作用下，长江源头的生态环境已到了危亡的边缘。

据有关资料表明，长江源区90% 以上的沼泽地干枯，部分草地枯死。由于许多河水断流，湖泊见底，加速了草场的退化。

通天河上段，以前被称作“800里无人区”，人迹罕至。但近年来，随着草原人口的增多，致使很多牧民迁徙至此。由于气候恶劣，牧草稀疏，加上过度放牧，致使很多地段的草场迅速退化，形成半沙化状。

在通天河日阿尺曲到烟嶂挂口之间40公里的河道北岸，已形成断断续续的沙丘，最高的沙丘近百米，长达5公里。在干旱和风的作用下，沙丘扩展搬移，吞并周围的绿色植被。很多靠近河边的沙丘已被河水带走，新的沙丘又不断出现。正在开始沙化的荒坡随处可见。

长江源头的野生动物，己失去了自己的家园。近年来，长江上游非法盗猎活动日益猖撅，由国际和国内不法分子联手组成的盗猎团伙，利用精良的武器装备和先进的交通通讯工具，竟肆无忌惮地侵入青藏高原，采取集团围猎，大量捕杀野耗牛、藏羚羊、雪豹、猎集等国家珍稀野生动物，以谋取暴利。环保卫士杰桑·索南达杰，就是在反偷猎活动中，被犯罪分子所枪杀。

鼠害是破坏青藏高原植被的一大杀手。防不胜防的虫鼠害，不仅啃食草叶草根，而且掘洞翻土，造成大面积的斑秃地和“黑土滩”(裸地)。虫鼠害泛滥、黑土滩蔓延，直接后果是土壤裸露，蓄水能力大幅度下降，表层不断受雨水冲刷，土地肥力减弱，盐碱化、沙漠化日益严重，最后导致草原植被消失。

玉树不产煤，工业和生活能源比较紧缺。又远距西宁800余公里。因此，森林灌木一直被当作燃料，遭到大规模的砍伐。同时，由于牲畜较多，林地不断遭到践踏，林木的幼苗和嫩枝常被啃食。因特殊的气候和地域的原因，这些植被，一旦破坏和砍伐，就很难恢复。

草场退化、野生动物惨遭杀戮、人为的植被破坏，长江源头出现的“极地化”和“荒芜化”现象，引起了有关专家的关注和恐慌。