2004年11月28日，安徽合肥黄山大厦，这里音乐悠扬，全国首届“中国豆腐干文化美食节”颁奖仪式在这里隆重举行。我市水阳曹家喜干子荣获全国美食节金奖。参加本次展评的公有、私营企业100家，我省马鞍山采石干子、黄山五城茶干、全椒蒲包干子、黟县腊八豆腐干、水阳五香茶干等6家企业产品，被安徽省烹饪协会、安徽省徽菜研究会推荐参评。水阳镇“水阳曹家喜酱制品厂”生产的香、臭、白系列茶干，作为宣城市皖南菜名优产品参加了这次展评。获得本次金奖的共有三家企业。水阳曹家喜的干子名列金奖第二。
11月28 日，全国餐饮业国家一级评委、皖南徽菜研究所长鲍兴，在现场替曹家喜领回了全国首届评出的“中国豆腐干文化美食节”金奖奖杯。
为此，记者近日专程慕名采访了曹家喜先生，对曹家喜茶、白系列产品的研制、生产、销售情况作了一次专访。
16岁的曹家喜，小学毕业后曾经随父亲在水阳供销社酱坊学徒，加工生产酱制品。当时集体生产的酱制品有干子、酱瓜、大蒜、生姜等十几个品种，单位经济效益也还不错。但供销社二三十元微薄的工资，无法使曹家喜摆脱贫穷。
人们难以想象，23年前，曹家喜曾经一贫如洗，他幼年丧母，父亲过世后欠下一屁股债务。到了婚娶的年龄，。许多好心人替他介绍对象，几个姑娘都有因为他太穷而先后告吹。有一个姑娘，经人介绍，与曹家喜见了几次面。对曹家喜的人品比较欣赏。但到了曹家喜家中，看到一间十几平方米的矮房子，家中也是家徒四壁。当天就与他断绝了往来。只有河东街道的小姑娘余蓉贞，看他为人诚实、肯干，又能吃苦，就不顾家人的劝阻嫁给了他，成了现在曹家喜的贤惠的妻子。
曹家喜看在眼里，急在心里。如何改变自己的穷困面貌？想了一天一夜，仍是没有结果。供销社的工作仍旧在继续着，年龄在不断攀升。老父亲也慢慢急起来了。但因家境贫寒，老父亲也是无计可施。
正在曹家喜婚事没有进展的时候，一位贤德的姑娘走进了曹家喜的视野。她就是余蓉贞。
余蓉贞并不是不知道曹家喜的家境，她到过供销社，看了曹家喜辛勤地干活。在她眼里，曹家喜诚实，肯吃苦，有一股钻劲。她要找的就是曹家喜这样的男人。曹家喜为此很是感动。
经过一段时间的相处，1983年曹家喜与余蓉贞结婚了。婚后生下一个女儿。
在抚养女儿的过程中，日子是相当艰苦的。曹家喜婚前连吃饭的饭碗都没有。吃饭用的是瓦罐。床上就一条棉被，家中还欠近400块钱的债务。在当时，400块钱不是小数目。妻子余蓉贞没有怨言。工资是没法增长的，唯一的办法只有省吃俭用。炒采是不放油的。那没油的菜，吃得人拉不出大便。
随着父亲的相继去世，余蓉贞只有自己带孩子。又要打工，又要管孩子，日子相当辛苦。早上天一亮就得起床，一直要忙到深夜。
好在曹家喜是个肯动脑筋的人，在水阳供销社酱坊工作期间，他熟悉了水阳干子的每一道程序，对制作的要领，都掌握得很好。他还尝试着让水阳干子的色、香、味更为爽口。这为他自己办厂生产干子，打下了坚实的基础。
水阳曹家喜酱制品厂办起来了，生产的香干、臭干、白干，远销南京、上海。曹家喜夫妇的生活日益好转。
2001年，随着水阳供销社的改制，曹家喜为延续水阳干子的生产工艺，也为了生存。他与于焕强合伙办起了“水阳曹家喜酱制品厂”。办厂当初，资金、厂房，都是问题。曹家喜一方面贷款，一方面向亲朋好友借。土地则得到水阳镇政府领导的大力支持。1.2亩土地，优惠转让，分期付款，让曹家喜终于喘了一口气。
厂房建好了，剩下的任务就是生产。曹家喜认为，光凭老技艺生产的水阳干子，肯定难以占领市场。最要紧的是研制新产品。曹家喜整天呆在车间，凭着对干子的感情，也为了自己产品的销路，他研制出了独具特色的曹氏香干、臭干、白干。它选用无污染、无病害、籽粒饱满的优质黄豆，经深层过滤的水阳江水浸泡、清洗后磨浆，再以高温煮浆、石膏点浆形成白嫩的豆腐后，舀入木质大板，稍稍冷却并切成小块，再用小方块纯白棉布将热气腾腾的小块豆腐折包成四角成方的小包，摆上木榨板，加压成型后成为白干胚。然后将白干胚放入大锅，再配上自制的原汁大豆酱、冰糖、茴香、丁香、桂皮、甘草等十余种配料，再加上老鸡汤，用火炖煮数小时，第二天清晨煮开入味后捞出，盛放在匾子里，再加入少量麻油拌匀，使其色泽油亮，色、香、味俱佳，令食客难忘。
而臭干的生产工艺又比香干多了几道。白干坯出来后，要放进大铁锅煮，然后放入特制的“臭水”缸浸泡2个小时，再用温水冲洗、净化后，推向市场供消费者享用。曹老板告诉我们，其实这“臭水”最有讲究，它是促使臭干能否发臭，且臭中溢香的关键。曹家喜研制的“臭水”，内含荷叶、冰片、黑芝麻、冬笋、石膏、精盐，甚而掺有鸡丝、鸡汤等配料（鉴于此配料为商业机密，不再一一罗列）。曹氏臭干天然清香，香臭宜人，吃来爽口。拿起臭干，可嗅到一股淡淡的清香臭味；进入口中，慢慢咀嚼，又可感到甜淡的香味。这就是曹氏臭干能成为当地魁首的奥密。
曹氏五香干呈棕红色，规格一公分厚、八公分大小，重量45克左右，细腻爽口，咸中带甜，味道鲜美，老少咸宜，不含任何化学添加剂，它既是上等可口的茶点，又是橱中各类美味菜肴重要的配制原料，历来是市场上的抢手食品之一。
曹氏五香干采用的是原黄豆、原酱，被当地人称作“三原”产品。生产出曹氏五香干，产品定点批发，不上大街零售，供不应求。所有批发点在早上不到八点就销售一空，外地人要买，一般要预先订购。
水阳干子距今有1000多年的历史了，经历了数代传人的继承与创新。它选料考究，制作精细。用上等优质黄豆，经一泡、二洗、三磨、四蒸，并配以冰糖、甘草、八角、精盐、小磨麻油等原料，经10道工序制成。在古老的水阳镇，生产干子的大小作坊与企业有100余家，年产量约6000万块，其中以曹家喜酱制品厂生产的“曹家喜茶干”最佳，该茶干已注册国家食品专利商标。
水阳茶干在苏皖边贸重镇众多集贸市场常胜不衰，特别在临近的芜湖、宣城、江苏高淳等市场，也占有越来越重的份额。甚而上海、杭州、合肥、马安山等城市也有订单纷至沓来，可见其确已食者有约，遐迩闻名。
水阳茶干比一般茶干厚，咸中带甜，色泽油亮，撕开后纹路清析，嚼食之细腻无渣，绵柔爽口，五味俱全。它不仅可以作各类菜肴的原料，更是佐酒品茶的佳品。
曹氏干子被评为全国美食节金奖，完全出于偶然中的必然。
那是2004年下半年的一天，全国美食节组委会安徽办事处的同志，在宣城中心菜市场随机抽样，当时就选中了曹氏干子。后来历经层层品尝、评比，经过过五关斩六将式的筛选，终获金奖。而据知情者透露，省内有一家知名的干子企业，为了能在评比中得到金奖，做了充分的准备工作。还选了两名佳丽，带了20条中华香烟去“公关”。没想到，这家企业花费了5万多元，鉴于评比很严格，在激烈的评选中，最终还是没有评上金奖。
水阳曹家喜酱制品厂生产的豆腐干子，为什么能取得如此殊荣呢？我们为此专程采访了全国餐饮业国家一级评委、中国徽菜网站主编、安徽省烹饪协会常务理事、皖南菜研究所所长、安师大旅游学院客座教授、安徽省餐饮专业副教授鲍兴先生。鲍教授告诉我们：这次首届“中国豆腐干文化美食节”，代表安徽省参展评选的6家企业，他们的产品都是全国主办单位的专家在市场上随机取样购买，经过检验、化验和采用多种方式烹饪品食，达到了国家绿色产品生产标准后，才确定出的合格单位和入选产品。在此基础上，由企业申报、地市有关部门推荐、省烹饪协会和省徽菜研究会专家筛选、报经“中国豆腐干文化美食节”组委会审批等规定程序，才有资格参加这次展评活动。水阳曹家喜酱制品厂生产的香、臭、白豆腐干系列产品，能在这次激烈的竞争评选中，独占鳌头，获得金奖，主要有以下特点和优势：该产品原料直接选用金宝圩当地优质大豆，采用祖传配方、传统工艺精制而成。成品磨浆细腻，质地细嫩，味道咸中带甜，独特鲜美。含有丰富的植物高蛋白和人体所需的多种氨基酸及钙、硒、锶、锌等多种微量元素，是色香味俱佳、老少咸宜的全天然营养食品和中国徽菜绿色烹饪原料。
鲍教授进一步指出：获此大奖来自不易！是该厂长期坚持质量第一、诚信服务的结晶，更离不开当地政府及有关部门的大力扶持。为此希望该企业要把获奖作为一种压力和动力，更加努力地坚持产品质量，自觉接受工商管理部门和广大消费者的监督，为市场提供更多更好的豆腐干系列产品，为振兴中国徽菜不断作出新贡献！
鲍教授的一席话，使我们十分感动，也使我们悟出了这样一个深刻道理：水阳曹氏五香茶干不仅代表“水阳干子”在全国获奖，使它从扬名全省走向全国，更做到了“墙内开花墙外香，如今香飘全中国”。我们从两毛钱一块的“水阳干子”这个看似不起眼的小产品里，终于读懂了市场经济的基本规律和根本规则：那就是谁的产品质量好，谁就拥有消费者；谁拥有更多的消费者，谁就会得到高效益回报。
曹家喜的干子虽然比别的干子要稍微贵一些，但每年300万块供不应求。宣城中心菜市场求购的电话不断，最近他又试制成真空包装。曹家喜喜滋滋地说，今年春节茶干销售了约1万斤。该厂不愧是茶干生产的龙头老大。
我们有理由相信，曹家喜和他的酱制成品厂还会不断努力，他不会仅在取得今天的成功后就此止步。
注：本文内容在2004年10月25日《宣城日报》第二版、2004年11月25日《安徽经济报》B二版、《中国徽菜》杂志2004年11—12合刊先后发表。