“翡翠”一词原是鸟名，赤鸟名“翡”，绿鸟曰“翠”，毛色极为鲜丽。

　　翡翠的英文名称jadeite， 源于西班牙语plcdode jade的简称，翡翠手镯意为佩戴在腰部的宝石，在十六世纪时，人们认为翡翠是一种能治腰痛和肾痛的宝石。

　　翡翠是一种以硬玉矿物为主的辉石类集合体，它真正的学名叫硬玉。之所以叫翡翠，是因为翡翠到清朝初期才从缅甸通过第二条丝绸之路，运入中国，而当时中国出产的和阗玉被称为翠玉，当缅甸硬玉流入云南一带时分辨出着不是中国的和阗玉即翠玉，即将之称为非翠，即这不是中国的翠玉的意思。时光流逝，非翠就变成翡翠了。又因它颜色不均匀，有时在浅色的底子上，伴有红色和绿色色团，颜色之美宛如赤色羽毛的翡鸟和绿色羽毛的翠鸟。因此，用美丽的鸟名来代表美丽的玉怎么会不相称呢。

　　又有一说：翡翠名字是这样来的，中国是不产硬玉的，翡翠从清朝初期才从缅甸通过第二条丝绸之路，运入中国，而当时中国出产的和阗玉被称为翠玉，当缅甸硬玉流入云南一带时为分辨这不是中国的和阗玉即翠玉，即将之称为“非翠”，即这不是中国的翠玉的意思，时光流逝、非翠就变成翡翠了。硬玉是十分美丽的玉，用美丽的鸟名来代表美丽的玉实在也是十分相称的呢!从此翡翠也变成硬玉的代名词了。

　　古人常以翡翠鸟的羽毛作饰物，后以美玉代之。由于玉色与毛色有同等的视觉效果，后人便把美玉也称为“翡翠”。

　　翡翠是玉的一种，有鲜明的颜色，滋润的质地，优良的加工性。在清朝中期由缅甸传入中国后便一统玉器之天下，硬把中国传统的八千年历史的古老玉种，诸如新疆和阗玉、陕西蓝田玉、河南独山玉、辽宁岫岩玉等赶入了普通的玉石行列。翡翠的硬度为7，而普通玉石硬度为6-6.5，故而西方人也把翡翠纳入宝石之列。

　　在日本及东南亚国家，由于受中华文化的影响，翡翠也逐步成为这些急切输入的宝物。

　　翡翠，在玉器家族中的优越地位，使其拥有了“宝玉之王”的美誉。

　　几乎所有优质的翡翠均产于缅甸。十八世纪，缅甸大量开采翡翠并传入中国，从清朝乾隆开始，数代皇帝、后妃均对翡翠特别钟爱。清代皇室及官员以收藏翡翠的丰俭来衡量财势，翡翠被称为“皇家玉”，“帝王玉”，其地位凌驾于各种宝石之上。

　　缅甸出产的翡翠加上中国雕工使得翡翠传扬世界。