众所周知,阳光并不是一种单一的光,而是由一系列波长连续变化的单色光构成的白光,其中处于180-400nm波段之间的就是紫外线。按波长它又可细分为以下三种射线:(1)波长在320-400nm之间的UVA,能量相对最低,不会引起皮肤急性炎症,但具有很强的穿透力,35%-50%都可穿过皮肤的表皮层,直达真皮层,使真皮内胶原纤维、弹性纤维受损,导致皮肤弹性降低,皱纹增多和老化加速等不能复原的皮肤伤害,同时增加UVB对人体的损伤。(2)波长在290-320nm之间的UVB,对人体伤害最大,皮肤中的DNA分子吸收UVB辐射后会产生排列方式上的变异,进而导致蛋白质生成酶读取DNA信息失败,产生变异蛋白质分子甚至细胞死亡等病理反应。引起红斑,轻者可导致皮肤红肿、疼痛,重者会产生水泡、脱皮,甚至引发皮肤癌。(3)波长在180-290nm之间的UVC,透射力只到皮肤的角质层,且绝大部分被大气层阻留,不会对人体肌肤产生危害。
作为阳光的一部分,紫外线对人类还是有一定积极意义的,例如适度进行紫外线照射可帮助皮肤细胞形成维他命D,吸收后有助于健康骨骼的生长与发育;此外紫外线照射还可用来治疗牛皮癣和秃头等顽症。不过一旦超标紫外线的破坏作用还是主要的。