在日本，近年来形成一股，开发废旧家电、手机、个人电脑等构成的“城市矿山”热潮。废旧电子机器中含有大量的贵金属和稀有金属，而日本则是贵金属、稀有金属天然储量最为匮乏的国家之一。
因此，开发城市矿山，推动稀贵金属回收再利用已经成为日本资源战略的重要支柱。包括日本同和控股在内的一些矿产巨头，目前也开始了由“开采型”矿企到“开发型”转型升级的过程。
2008年4月，同和集团旗下的小坂冶铁（秋田县小坂町），投资额约120亿日元，专门用于粉碎、溶解废家电基板、汽车金属构件的新型冶炼炉即投入使用。2010年3月期，预计将可实现约4万吨再利用原料的产能。
除了回收废旧电子产品之外，该公司还回收其他冶炼所的贵金属、稀有金属矿石冶炼过程中所剩余矿渣，用这台专用的冶炼炉提纯，达到资源利用的最大化。目前，该新型冶炼炉年度产能已达到：金约6吨、银约500吨、铜约1.2万吨，铅约2.5万吨，铋约200吨。
另据悉，与传统的硫磺自燃炉不同，该新型炉所用燃料为粉末煤，通过增氧的方式燃烧，产生
据称，除铜之外，目前同和集团已掌握了金、银、铅、锌、锑、钯、镍等约20种稀贵金属，在全世界都相对领先的提炼技术。小坂冶铁则承担着该集团稀贵金属提炼、再利用的核心作用。
小坂冶铁原本是一个矿山一体化的冶炼所，从事被称为“黑矿”的金属矿石冶炼已经有100年以上历史。日本国内其他冶炼所一般都设在滨海地区，从事进口矿石原料的冶炼业务。相比较而言，远在矿山深处的小坂冶炼所所需花费的运输成本等并不具备地理优势。从而促使该公司脱胎换骨为稀贵金属再利用非矿企业转型。