战后人口增长为日本快速的经济成长储蓄了丰富的劳动力。在日本，劳动力人口是指生产年龄人口即满15岁以上人口中有劳动能力和就业要求的人口，具体包括就业者、歇业者和失业者。学生、从事家务劳动以及老弱病残等没有工作或不去寻找工作的人，在统计上属于非劳动力人口。
高速增长期的劳动力人口
在高速经济增长期间，劳动力人口总量和比例都出现扩大。
根据日本总务省统计局“劳动力调查”公布的资料，在高速增长初期的1953年，当时日本劳动力人口有3989万人，占总人口的比例为45.98%。1955年劳动力人口增长到4154万，占总人口的比例扩大到47.09%；1960年日本劳动力人口增长到4511万，占总人口的比例扩大到48.37%，1965年这部分人口增加到4787万，占总人口的比例为48.83%；在高速增长结束的1970年，劳动力人口增加到5153万，占总人口的比例为49.75%。
表 高速增长期劳动力人口储蓄
单位：万人、%
年 总人口 劳动力人口 劳动力人口/总人口
1953 8676 3989 45.98
1954 8803 4055 46.06
1955 8906 4194 47.09
1960 9326 4511 48.37
1965 9803 4787 48.83
1970 10357 5153 49.75
出处：日本总务省统计局“劳动力调查”。表中的统计数字不含冲绳县。
劳动力人口增长的日美比较
日本劳动力人口在高速增长期初始阶段增长尤其旺盛，与同期的美国相比，日本劳动力人口增长明显较快。如1951年，日本新增生产年龄人口102万人，新增劳动力人口44万人，同年美国新增生产年龄人口115万人，而新增劳动力人口仅22万人。从1951年到1955年，美国每年新增生产年龄人口的规模大于日本，但每年新增劳动力人口的规模，除1954年外，都小于日本。
日美之间劳动力人口增长的差距可能出于以下几方面因素：一是两国统计口径存在差距；二是在高速增长期，日本国民劳动欲望较强，通过工作获取收入改善生活热情比较高涨；三是战后日本女性受教育的人增加，女性进入劳动就业的人数大量增加，女性非劳动力人口向劳动力人口转化的速度加快。
劳动力短缺与过剩
伴随人口数量和结构变化、经济发展和产业结构调整，劳动力供需状况也在变化，经常会出现劳动力过剩或短缺相互交替的情形。了解劳动力供需的规律，有助于社会预测劳动力需求，构筑劳动力调节政策。
从战后日本劳动力供给层面看，在高速增长初期，劳动力供给十分充足。1950年到1955年期间，15岁以上生产年龄人口每年以80万人的速度增长。生产年龄人口中有劳动要求的人口比例也在增加，因此，劳动力人口增长比较旺盛，每年平均增长116万人左右。而在1950年到1955年期间，日本产业和企业发展水平还不高，吸收就业的能力相对低下，在此期间每年新增就业人员大约109万人，低于劳动力人口的增长，在这些就业者中还包括相当一部分断断续续就业、少量就业等不完全就业者，因此，总体而言，这个时期的日本劳动力供需处于供给过剩状况。
在1955到1960年期间，生产年龄人口年平均增加119万，由于青年人口中继续升学的人大量增加，劳动力人口的比例下降，劳动力人口增长速度放缓，年平均增加63万人。在此期间日本产业和企业发展水平提高，扩大雇用的能力增强，每年新增雇用者增速较快，带动了就业的扩大，这期间就业者年平均增加117万人，超过了劳动力人口的增长，劳动就业形势由供给过剩转向供给不足。日本劳动力供给不足的状况一直持续到1965年以后，期间中学、高中毕业的青年劳动力短缺尤为突出。据当时日本劳动省稳定职业业务统计，社会对新增中学毕业生的求人倍率（求人/求职者）1955年是1.1，1960年是1.9，对新增高中毕业生的求人倍率1955年是0.7，1960年是1.5。对一般劳动力的求人倍率，1955年是0.2，1960年是0.6，对各种层次劳动力的需求都出现增加，对有学历的青年劳动力更是需求大于供给。
产业发展导致劳动力供需结构性不平衡
劳动力供需不平衡经常表现为结构性不平衡。比如，产业结构变化导致某些产业特殊需要的劳动力供给跟不上；人口结构、劳动力结构变化导致青年劳动力供给不足；劳动力人口的学历结构导致某些学历的劳动力供给不足，同时某些学历的劳动力供给过剩；工作性质与劳动偏好不符导致有工作没人干有人没工作，等等，诸如此类都属于结构性劳动力供需不平衡。
日本在经济高速增长时期，第二产业发展速度较快，大量需要劳动力，吸引农业劳动力迅速向工业劳动力转化，导致农业劳动力短缺和第二产业劳动力短缺同时出现。工业的发展需要大量有中等学历的青年劳动力，此时日本有中等学历的青年劳动力供给不足。在20世纪60年代，日本纺织工业快速发展，需要大量青年女性劳动力，当时日本女性劳动力的供给能力较强，有力地支持了纺织工业的发展。到20世纪80年代，日本女性劳动力的年龄结构、择业偏好都发生很大变化，一方面是青年女性劳动力减少，另一方面是女性更愿意选择比当纺织工更轻松，收入、工作环境更优越的工作，纺织企业越来越难招到合适的女工，由于劳动力供给不足，日本纺织工业不得不向亚洲其他国家转移。
技术进步导致劳动力供需结构性不平衡
在经济高速增长期间，日本产业技术革新突飞猛进，对技术劳动者的需求激增。但是，随着大学毕业生的增加，中学、中等专业技术毕业生相对减少，具有中等学历和专业技术学历的青年劳动力出现短缺。还有青年人更加向往白领工作，不太愿意进入企业当技术工人。这种择业观念的变化，进一步加剧技术劳动力短缺。根据当时日本劳动省技能劳动力供需状况调查，当时大学毕业生中已经就业的人员，50%选择了商业、服务业，1960年技术劳动力短缺量大约81万人，1967年扩大到157万人。最缺少技术劳动力的是5到29人规模的中小企业。
产业结构变化导致劳动力供需结构性不平衡
产业结构变化也会导致劳动力供需结构性不平衡。比如战后日本经历过几次大的产业结构调整，60年代二次产业的比重扩大，对劳动力的需求旺盛，一次产业萎缩，对劳动力的需求减少，萎缩的产业，劳动力呈现过剩，扩大的产业，劳动力供给相对不足。在20世纪60年代到80年代，日本建筑行业曾经需要大量劳动力，为社会提供了大量就业机会。到20世纪90年代后期，建筑行业从规模扩大转为规模缩小，对劳动力的需求相应减少，建筑业劳动力市场的供需形势也从供给不足转向对劳动力的需求减弱。
劳动力供需的不平衡给经济、产业的发展及社会的稳定带来各种问题。及时预测劳动力的供需变化，构筑适当的劳动力调节政策和策略，是保持经济和社会持续、平稳发展的重要课题。
（已发表论文节选）