“盂兰盆斋会”是“菩萨皇帝”梁武帝萧衍的另外一项创举。

佛经《佛说盂兰盆以》中有这样一则记载：佛陀十大弟子之一的目犍连，以神勇见到自己已经去世的母亲在饿鬼道^①中受苦而无法解脱。于是，他请求佛陀高潮解救他的母亲。佛陀告诉目犍连说，你母亲由于生前罪业深重，所以死后堕入饿鬼道，而且由于其罪业太深，靠一人之力是无法解救的，只能请十方众僧一起努力，并在七月十五日，众僧结夏安居的最后一日是，准备百味饮食，供养十方僧众，以众僧之的“神通力”予以救助。

目犍连依照佛陀的说法，邀请十方的僧众隆重的为其母亲举行了斋会，果然得到了应验。

梁武帝萧衍对这一段记载非常感兴趣，这也与他一直以来对死去的父母的前妻的怀念之情一拍即合。于是，在大同车年（即公元５３８年）７月１５日，时年已经７４岁的梁武帝萧衍来到皇家寺院同泰寺，以此记载为依据，在虔诚、肃穆的气氛中，亲自主持了第一届“盂兰盆斋会”。梁武帝萧衍相信，通过这种仪式，可以超度七世父母离苦得乐、往生净土。

事实上，佛教经典当中虽然有这样的记载，但是，作为一种“超度“的仪式，此前从来在佛教仪式中出现过。梁武帝萧衍对自己的这一创举登机牌满意，并大力推广。从此以后，每年夏历的７月１５日他都亲自送盆供养，形成了固定的仪式。由于此中的思想本身也与中国人传统的“孝道”思想相合，因此，很快就形成了一种汉地佛教的仪式菩萨一直传承至今。

注：①饿鬼道是佛教所说的人生轮回的六道之一，其余五道是：天道、人道、阿修罗道，以上为“三善道”；畜生道、饿鬼道、地狱道，以上为“三恶道”。