俗语说：“万物生长靠太阳”。其实，这是一种非常粗浅的认识，实际上，万物生长靠的是能量。阳光、水、空气、土壤、各种元素，都只不过是能量的其中一种。生物本身也是能量存在的一种形式，因此，它的生长其实就是能量吸收、转换、积淀的过程。

能量无处不在，取之不尽，用之不竭。物质、各种运动、自然演替、气候变迁等都是能量集聚、变化或相互作用的结果。太阳能、地热能、风能、水能、海洋能到煤炭、石油、矿藏、动物、植物等等，就是以各种不同形式存在的能量。

人类的进化是与开发利用能源同步的。人类对能源开发利用的能力、方式、程度决定了人类的文明程度。可以说，人类文明的进步史，就是人类发现、认识、开发和利用能源的历史。人类发现和利用能源的种类、方式越多，利用的深度、效率越高，利用得越普及、越完全，人类的文明程度就越高。