圣诞节的科学:从伯利恒之星到处女生子


伯利恒之星、东方三博士礼物以及处女生子,相信这些故事大家都听过说,但它们是否具有科学事实依据呢?下面就让我们来详细了解一下。

伯利恒之星

传说,耶稣刚一降生,一颗星星便在伯利恒的上空升起,指引东方三博士来到生下耶稣的马厩。一段时间以来,人们一直在争论一个问题,即这个故事能否用天文学知识解释清楚——那天晚上真的出现了一颗非常明亮的星星吗?对此,有两种可能的解释,一种解释是木星与金星会合后,作为一颗明亮的星星出现在天空,如果真有这么回事,那应该发生在公元前2年。

第二种解释是超新星,中国天文学家在公元前5年曾记录了这一事件。耶稣出生时伯利恒希律王统治,由于希律王死于公元前4年春天,我们可以排除木星和金星“合体”的说法。所以,如果历史上真的发生过这样一件事,那伯利恒之星可能就是一颗超新星。否则,只能用奇迹来解释。

耶稣生日

倘若木星与金星会合的假说正确(我们清楚这种假设不成立,但请耐心听我们说下去),那么我们可以计算出耶稣出生的准确日期:公元前2年6月17日。所以,耶稣的星座应该是双子座。不幸的是,正如我们所看到的情况,在这个故事中起着重要作用的希律王几乎肯定到那时已经去世。而可能性更大的超新星假说则将耶稣的出生日期确定为公元前5年的3月或4月,这样,耶稣要么是双鱼座、白羊座,要么是金牛座。

处女生子(单性繁殖)

在此需要解释的不是以处女之身生子,这种事情极为罕见确实是事实。奇特的有性繁殖本身也让人难以理解:解释这种行为的理论有许多,但没有一个被全盘接受。最流行的说法似乎是,有性繁殖使得生物进化在与寄生虫的“军备竞赛”中具有了优势。不过,单性繁殖确实发生在动物世界。昆虫始终都是单性繁殖,尤其是某些蜜蜂和黄蜂种类,以及多种甲壳纲动物和软体动物。

令事情变得更为复杂的是,鲨鱼和部分爬行动物,如庞大的科莫多龙和大蟒蛇,在不与雄性交配的情况下也能产下后代。至少有一种蜥蜴——新墨西哥州鞭尾蜴,其家族根本就没有雄性成员。不过,在哺乳动物中,单性繁殖确实不会发生,起码哺乳动物天生不具备这种能力,虽然可以在实验室里实现。如果圣母玛利亚是科莫多龙——《圣经·新约》始终予以否认,这个故事倒是完全有可能。

东方三博士礼物

乳香是来自乳香树树皮的一种具有强烈气味的树脂。古埃及人早在公元前3000年左右就开始使用乳香:用它来制造香水,宗教仪式上在香炉中焚烧,作为药物吃掉,碾成碎末制成眼影粉。没药也是一种树脂,也被用在香里,在替代医学中也有各种各样的用途。黄金就是黄金,化学符号为Au,原子序数为79。相信大家都知道这种物质,它广泛用于结婚戒指和价格高昂的高保真设备中。