1971年初，当时巴基斯坦分为西巴（现巴基斯坦）和东巴（现孟加拉国），由于东巴政治动荡，要求自治。3月，印度内阁、议会通过了支持东巴建立“孟加拉国”的决议。7月，印度制定了“解放孟加拉”的战争计划，战争阴云笼罩南亚。当时，前苏联支持印度，印度还于8月同苏联签订了《和平友好合作条约》，并从苏联手中获得了大量坦克、装甲输送车和地空导弹等武器装备，并保证如果中国出兵干涉，苏联将在中苏边境采取牵制中国的行动。
而美国则实行“重巴轻印”的政策，出于自身利益，美国非常不希望印巴兵戎相见，因为巴基斯坦军事上无法与印度相抗。 1971年7月9日，依靠巴基斯坦的帮助，基辛格第一次秘密访华。7月11日，基辛格返回伊斯兰堡，同巴总统叶海亚·汗交流访华内容，主动谈及南亚次大陆的局势。基辛格转述说，中国领导人表示，如果印度采取任何针对巴基斯坦的武装行动，中国将不惜动用武力进行干预。随后，基辛格多次警告印度，“如果爆发印巴战争，中国介入，印度将不能指望像1962年那样获得美国的帮助来对抗中国”。
然而，事实却是这样的，印度于11月21日悍然挑起对东巴的战争，12月3日战火扩大到西巴。12月6日，甘地夫人在内阁会议上决定，印军的作战目标有三：解放“孟加拉”；占领巴控克什米尔部分地区；消灭巴基斯坦军队主力，使其永远不对印度构成威胁。这一绝密情报为美国获得，一方面，美国担心印度的成功会导致苏联在南亚影响力的扩大，所以，为了遏制印度，美国采取了种种措施。美国先是宣布停止对印度的各种援助；继而在军事上对印度进行威慑；另一方面，美国还鼓励其他亲巴国家向巴基斯坦提供援助同时，美国警告苏联不要支持印度玩火。
与此同时，美国决定正式寻求中国的支持。尼克松认为，只要中国行动，印度将被吓退，他把中国视为一张决定性的好牌。尼克松说，目前美国的政策应该是阻止印度进攻西巴基斯坦，但“没有中国的合作与支持，美国什么也做不了”。
那么，中国对此做了什么反应呢，根据相关资料，1971年12月10日，基辛格在纽约中情局的一栋公寓里秘密会见中国驻联合国大使黄华。基辛格向黄华透露，美军军舰正开往印度洋，他告诉黄华，美国的卫星已经收集到苏联在中苏边界情况的资料，如果中方愿意，美国愿通过各种途径向中方提供这种情报。基辛格继续介绍了印巴战争的形势后，并婉言请求中国出兵，帮助巴基斯坦。
然而，1971年12月12日下午，黄华面见基辛格的副手黑格，黄华告诉黑格，中国不准备采取军事行动，同意美国将停火与撤军分开考虑的策略。中方的回复让美方感到意外，基辛格大失所望。
但为了威慑印度，中国还是采取了一些措施，进行一些军事和后勤准备，包括命令驻西藏的部队进入紧急状态，向西藏地方传送天气数据，在12月11日向叶海亚·汗总统保证将在72小时内向边界调动军队。12月16日，中国向印度发去照会，谴责印度12月10日派遣了7名士兵越过中锡边界测量中国领土，谴责这一行动严重侵犯了中国主权。
当印军在西段猛攻巴基斯坦重镇拉合尔，即将突破巴军防御的情况下，身患重病的周恩来总理向印度发出最后通牒要求其立刻停火，否则中国政府保留采取一切措施的权力。正是这道声明迫使印度政府放弃了以武力彻底解决印巴科什米尔问题的想法，挽救了即将垮台的巴基斯坦政府。
由于面临世界舆论的强大压力，苏联也警告说，中国有可能借道锡金进攻印度，印度在东巴取得决定性胜利后于12月16日宣布在西巴单方面停火，巴基斯坦也于次日接受停火建议。第三次印巴战争结束。由此，巴基斯坦一分为二，一个新的国家孟加拉国诞生。
对于第三次印巴战争时期，使得中国未出兵的关键因素是什么呢。有分析认为，当时中国面对三大问题：苏联北方牵制、恢复联合国合法席位的关键期和国内林彪事件的风波，因此无力支援巴基斯坦。分析一下上述三个因素的影响：第一，苏联北方的牵制？应该考虑，但79对越战争中国面临同样的问题，但79年中国打了，79年打了，71年就怕了吗，因此第一条可能不是关键因素；第二，恢复联合国合法席位的关键期？这条就更不足为奇了，想当年抗美援朝，面对联合国及联合国军的压力，中国竟然能顶得住，况且中美关系的恢复，恢复联合国合法席位对中国是迟早的事情，对于这样的虚名，晚上几年拥有，对中国大陆基本上没有太大的伤害，因此第二条更加不会是关键因素；那么，第三，国内林彪事件的风波？，既然前两条不是关键因素，利用排他法，可能第三条就是问题的关键了。第三次印巴战争居然与林彪事件发生了关系，而且是很关键、很巨大的关系，这不禁令人生奇。我们不禁设想，如果中国国内没发生林彪事件，当时的历史是不是可以改写呢。
当然，印度方面可能对林彪事件会一无所知，但其后台老板前苏联对于林彪事件则是掌握了第一手资料的，首先，林彪事件的黑匣子之谜，我们可以设想，前苏联可能在第一时间就获得了失事飞机上的黑匣子，从而获知了林彪元帅在飞机上，并且已经身亡；第二，飞机上其他物品及资料，同样，前苏联会在第一时间将那些他们认为有用资料一并收集带走或者照相，根据这些资料相信他们也可以得出林彪已经身亡；第三，克格勃割下林彪叶群头颅之谜，曾经有传闻说，苏联人几周后（在飞机坠毁五周之后，也有俄罗斯报纸又称为9月下旬）又秘密回到林彪坠机地，挖出尸体检查，并且割下林彪叶群头颅，然后，把两个煮干净的头颅装箱带回苏联。
后来，前苏联人还在莫斯科找到了当时调查组的两位主要病理学家--苏联军队的病理学家维塔里·托米林将军；前克格勃调查人员亚力山大·扎格沃兹丁将军。对林彪的头颅进行鉴定，由于林彪的头部在战争中受过伤，其位置正好与头骨伤痕相吻合，而且苏联保有林彪1938年－1941年在莫斯科治病的详细病历，有关林彪牙科记录也与实际情况丝毫不差。通过现场及后来，前苏联人对骨骼、牙齿和右肺钙化的硬块的研究，结果表明：死者的身高和年龄同林彪及其妻子叶群的身高和年龄完全相符。这次调查组的工作，使苏联最高领导非常满意，他们得到了嘉奖和晋升，扎格沃兹丁擢升为将军（居然有这么大的功劳），托米林则获得领导国防部所有病理实验室的特权。经过调查，苏联专家得出了结论：林彪和他的夫人叶群确实在飞机上，并且因飞机坠毁而丧生。这个调查结果，在其后的二十多年里，全世界只有四个人知道--勃列日涅夫、安德罗波夫(当时克格勃的负责人)、扎格沃兹丁和托米林。为什么在第三次印巴战争即将开始的这个时候，前苏联人对林彪的生死如此关注，问题指向了第三次印巴战争，问题也联系到了林彪，林彪之死的信息价值何止15个师呀。
下面，我们可以看看古时候白起的命运，早在先秦，有白起在时，秦国可以灭杀40万赵国精壮士兵；而秦王赐死白起后，于是乎秦国连老弱的赵国残兵都打不过了，秦国的统一大业由此也推后了数十年。赵人惧怕秦王乎，赵人惧怕白起乎；反过来说，秦人惧怕秦王乎，秦人惧怕白起乎。历史似乎有惊人的巧合。
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