古代有一位朝廷大臣，也是一位出家的比丘，因为穿黑色僧衣，人称为“黑衣宰相”，在朝中是“一人之下，万人之上”的宰相，在佛教界更是一位虔诚的比丘、大长者。有一天，他闲来无事，便散步到静僻优美的地方，欣赏野外的风景，洗涤心灵，以启发其清净的灵性。走入乡村后，看见一条乡间小路，非常静谧，顺着小路走到了一处青翠嫩绿的田园，禁不住被这景象吸引，园里的青菜长得非常青翠漂亮，一畦畦的菜圃，既整齐又干净，没有一点杂草，于是更加引起他的注意，仔细一瞧，那田里的三、五个农夫，竟然都是修行的比丘。
“黑衣宰相” 内心中不由得生起对这片土地的爱，对那些农夫（比丘），更是心生敬意。于是走近他们的身边，向他们其中的一位问讯，并请教他平常修行什么法门？这位师父回答说：“我平时不论道、不打坐、也不立文字相。”既然不打坐参禅、也不拜佛诵经文、更不在文字上深究论道，那你们懂得什么呢？农夫说：“我们谈的是草木之情与大地之爱，将自己的心与大地草木结合在一起，平时只会勤耕心田，把我们心和大地连在一起，我们所爱的是大地，所谈的是草木之情。”
“精进”就是“勤”，如果在不正确的道路上勤奋精进，越认真则堕落的越快、偏差越大。所以精进努力时，必定要用正确的行动、正确的修养、及正确的行道方法，称之为“正精进”。正精进是人生努力奋斗的德行，每个人在社会上都有自己人生奋斗的目标，为了达到目标，就需要不断努力，不倒退、有勤奋力，不舍离、不懈怠，不松缓、不懒惰，有精进的根本和精进的力量，由于目标不同，人们的努力也不一样。
我们整天为了名利而工作，或者为了逃避痛苦而奔波，那也是错误的精进。从表面上看，我们可能显得很精进，可是这不是正精进。有的努力是道德的，有的努力也可能是犯罪的，如希特勒有《我的奋斗》一书，就反映了一个战争狂人企图征服世界的过程，是正精进的反面。
唐朝的时候，有一比丘日夜努力地坐禅，他觉得他比其他任何人修行都用功，因此，他为此感到非常自豪。他像一块石头一样日夜坐着，可是他的痛苦却没有得到转化。一天，有位禅师（南岳怀禅师）问他：“你为什么要这么努力地坐禅呢？”这位比丘回答说：“为了成佛！”禅师就地捡起了一块石头，开始磨它，这位比丘不解地问道：“师父，您在做什么？”禅师回答说：“我在做一面镜子。”这位比丘问道：“您怎么能把一块石头做成一面镜子呢？”他的禅师回答说：“那你怎么能够通过打坐而成佛呢？”
正精进是禅修的基础，“精”就是不杂，真正的“禅”体现我们在日常的生活和工作之中，日常每一言行，能够专精一意便是“禅”，“精”也是“纯”的意思，没有任何杂糅。我们的心容易为贪、瞋、痴所征服或动摇，所以必须使自己的心力增强，才能让心变得坚定不移，成为最有用的工具，来检查我们自己本质中最细微的层次，揭开并去除我们的不良习性。正精进是能够帮助我们实现八正道的一种力量，若我们仅为财富或者名利而精进，那么就是错误的精进。
正念地生活是快乐而安祥的，借助于正见，我们发现了自己要走的路，而这一发现给了我们信仰和力量。赞叹自己而诲谤他人，就如同一般做小生意的商人一样，推销商品时，都会夸称自己的有多好多棒，而且还会批评对手的缺点。这种情形，就是“自赞诲他”，也可以称为“自说功能”，一意夸赞自己的功能，就是杂糅污染之心，或掺杂大妄语及“诈现异相”，在佛教的修行中也叫做“污染心”。
先学会做人再学会做事，守本分、守护好今日的道心，不存有一点虚妄之念，若能如此，就称为“不杂”，也就是“经”或“纯”。“知之为知之，不知为不知，是知也”，不知道就说不知道，知道就说知道，这样才是真正的“知”，这就是单纯、也就是天真本性。“黑衣宰相” 看着那些没有任何杂草的田园菜圃中，每棵菜都长的非常健康翠绿，他问耕田的比丘：“你们对罗侯罗密行的修行方法，是否都能了解？能不能够体会他的密行？”结果，这位比丘竟然回答说：“不知，不知中的不知。”连续说了三个不知，“黑衣宰相”一听，霎时茅塞顿开，心灵乍见光明。简简单单的三句“不知”，解开了他长期在文字上打转的迷津，使他完全了解微妙无上的大道，启开一句简单的话，是智者与智者之间心灵上的默契而已。农夫比丘们体会的是草木之情及蔬菜之意，这即表示他们在工作时，就努力专心工作，并没有修行其他任何道法。
做事时能够守得住内心的宁静，不随波逐流，“一心专精，无有间歇”， 虽说“条条道路通长安”，但是常常半途而废，另择他路从新再走，什么时候才能抵达目的地？选择了一条正确方向的道路，专心地往前精进，不回头或三心二意，朝向目标做积极的努力，即使粉身碎骨也要走到终点，这是“守志奉道”。 精进努力，坚守一个志愿，力行一条正道，那么就能很快地达成理想与目标；如果平时心存邪念，以自我为重，有所求，就会考虑很多事，走了一段路后，发现对自己没有利益，便想走另外的路，很快就间断休歇下来，这样必难达到目标。
生活本身就是一个多彩的世界，其间有形形色色的人，这形形色色的人又有纷纷纭纭的认识和见地；纷纷纭纭的见地又指向不同的人生命运，不同的命运构成了多彩的世界。人生就像一条数轴，原点、单位长度和正方向是它的三要素，原点并不是自己人生的起点，它却让我们的人生从此与众不同，有了质的飞跃；单位长度是生活着的效率，决定了在选择的路上能走多远。正确的精进方向是我们最容易忽略的，但它是决定我们人生质量的关键。