按照韦伯的名著《新教伦理与资本主义精神》里的研究，现在大家都很熟悉的职业一词，是路德把拉丁文的圣经翻译成德文时，从中提炼出来的一个新词汇。在宗教改革之前，天主教会在欧洲的势力很大，几乎所有的地方都实行政教合一的社会制度，几乎人人都是天主教教徒。由于教义说每个人都必须通过教会才能得到上帝的拯救，所以，除了教士等教会神职人员以外，世俗的劳动是与上帝拯救无关从而是得不到认可的。所以，那时虽然人人也都需要做事和劳动，但却没有社会职业这个概念。路德的宗教改革提出信仰上帝的唯一原则是圣经。每个人只要按照圣经上的理解信仰上帝，就直接可以得到上帝的恩宠，直接得到救赎。这种拯救属于信徒和上帝之间的事情，可以不需要教会，也毋须通过牧师等神职人员，甚至于去不去教堂都行。但每个人必须做好自己的事情，用自己的劳动取悦上帝。在过去的圣经中并没有对应的一个词，于是路德从他的教义出发新创造出一个现在被称为“职业”的这个词汇，如果直接翻译还具有“天职”的含义。一方面是说你所做的事情是上帝的安排，另一方面是说你无论做什么事情，只要做好了，就是对神的一种“荣耀”，就能够取悦于上帝。正如洛克说的那样，任何宗教的全部生命和动力只在于内在的心灵里的确信，没有这种确信，信仰就不成其为信仰了。信仰是一种个人和上帝之间的关系，是需要通过良心和灵魂才能感悟的事情。最初从那个一统的天主教分裂出来的新教徒，都是以一种虔诚地态度对待自己的职业和劳动，把做好职业当作可以将自己的灵魂拿来展示给上帝和能够与上帝沟通的一种途径，只在意自己的心地是否纯正，拼命以一种近乎自虐的方式尽职尽责地做好自己的职业，并不怎么在乎职业的回报以及发财与否。但是，资本主义比较充分地发展了之后，人们却把其当成了发财、谋生的手段。韦伯曾引述巴克斯特的话并感叹地写道，对于圣徒来说，身外之物只应是披在他们肩上的一件随时可以甩开的斗蓬，然而，命运却注定这斗蓬将变成一只铁的牢笼。

　　韦伯是一位社会学大师，他的分析当然是很深刻的。资本主义经济制度形成之后，其生产方式像一只庞大的牢笼一般罩在每一个人的身上，无论哪一位劳动者都不可能像中世纪晚期的新教徒那样超脱，仅仅把劳动和职业当作神事而可以不在乎劳动报酬。相反，现在每个人都必须连续不断地出卖自己，才能不断地有收入，才有可能维持一种体面的生活。是资本主义生产关系和社会制度的确立，才使得人们出于生存和生活的需要而远离了那个心灵中的上帝。但是，韦伯也还只是说对了一半。在资本主义生产方式下，任何人都难以靠一次劳动换取可以满足其终生的报酬。资本主义生产方式属于一种市场经济制度，人们必须反复地出卖自己的劳动，那他或者她就都必须靠诚实获取社会的信任，用经济学的话讲就是才有市场。长期的市场经济制度造就和形成了一种新的道德和伦理规范，要求每一个人都必须具备一定的职业道德。所以，在那个心灵中的上帝离开人们的同时，市场作为人们心灵之外的上帝降落人间。而且，这位世俗的上帝在净化人们的心灵和塑造适应社会发展需要的人的道德观念的作用方面，一点也不比那位曾经在人类心灵中呆了很久的上帝逊色。

　　以上是就现代职业长期在与其相适应的生产方式和经济制度制约下自然发展而言的。如果不是这样，当一种生产制度是从外面嵌入的话，即使科学研究这一高尚的职业也难以神圣起来。

　　本来，科学研究从其产生以来就一直是一种十分神圣的事业。首先，科学研究起源于教会。在其早期，大都是教会神职人员才有条件从事的一种活动。并且，教会神职人员从事科学研究的目的就是证明上帝的存在和伟大。所以，虽然说处于教会襁褓中的科学本身不过是侍奉上帝的婢女，但并不掩盖起神圣的本色。其次，当科学发展到可以突破神学体系的时候，科学和科学研究立即就显示出一种十分神圣的独立精神。伽利略的“地球仍在转动”，标志着科学的发展和成长已经能够与教会分道扬镳。即使在生产力有了较大提高和经济比较充分的发展之后，社会可以承担比较多的人从事纯科学的研究和市场的激烈竞争迫使企业必须把较大比例的收入转化为资本而投入研究的情况下，科学研究仍然是一个神圣的事业。一方面由于科学研究往往属于人类探索客观世界奥秘的最前沿和最新的成果，其知识的进展和传播都处于比较小的圈子，使得科学研究或多或少都呈现出一种神秘和伟大。另一方面科学研究往往属于社会或者相关事物发展的难点和热点，其发现和探索大都决定社会或者相关事物发展的未来和方向，赋予科学研究本身无比重要和神圣。不仅科学研究事业和职业如此，与此相适应地也造就了作为一种特殊职业的科学家的品格和精神。科学家所具有的科学品格和精神即科学研究的伦理和职业操守，要求科学家具有独立精神和正直、诚实的品格，踏实、认真、勤奋和坚忍不拔，实事求是和忠实于自己的研究结果，崇尚独立的科学结论。但是，当科学研究离开一定的制度保障的时候，科学研究所具有的伦理道德就面临失衡的危险。

　　无论现代意义的职业或者科学研究，对于我国来说都属于泊来品。由于没有长期的市场经济制度的熏陶和相应的制度约束，使得我们在很长一个时期以来，诚信成为全社会的危机，假冒伪劣商品泛滥。科学研究作为一种职业也同样地被亵渎了。科学研究变成公然剽窃，科学家可以不亲自实验和操作而由别人捉刀代笔。科学研究已经衰变为可以不是科学家直接从事的事业了，所以，我国几乎所有重大研究项目就都变成必须由政府官员牵头的事情了。在我国，科学研究已经失去其应有的神圣性。