高铁时代对上海是个机遇也是挑战。一是增强上海的集聚效力，繁荣上海商业，上海作为国际化大都市在国内外享有盛名。而且作为数条高铁的始发点和目的地，能引进大量的人流，如和迪士尼建设结合起来，使上海成为旅游购物的好去处。二是提高上海的辐射能力，参与发展沿线城市，建设沿线经济带。上海到杭州45分钟，那么到嘉兴、昆山、苏州时间更少了，“同城效应”十分显著。加强城市与沿线中小城市的联系，达到互相优势互补，使区域内资本、技术、人力资源、信息的快速流动，拉动上海和沿线城市群的经济繁荣和城市发展。
高铁也是“双刃剑”也会对上海有负面的影响。一是资源向周边外流，高铁使上海与周边地区在时间距离上的缩短，使企业的经营成本和员工的生活成本问题突现了出来，这对上海有负面的影响，可能出现有些企业搬迁或投资到周边城市。苏州贴近上海近几年发展得突飞猛进，工业产值已达上海的一半是江苏各市之最。在生产经营、配套都方便且以大城市为依托在对外关系不受影响的情况下，生产向低成本地区发展是必然的。二是上海人口向低成本地区转移，上海的房价大大高于周边地区，一般在上海上班到昆山、嘉兴居住，他们的来回如同上海乘地铁，比公交还快，买房省下来的利息，支付高铁车费也够了。随着今后这些城市的发展，在医疗、教育、文化生活等都有所保障的时候，上海人到苏州工作或昆山置业者会比现在更多，这是高铁时代的新趋势。