这两种手法是我国古代文学作品中刻画人物的重要表现手法之一。如《三国演义》中“关羽温酒斩华雄”一回。写华雄打败孙坚,挑着孙坚的赤帻挑战,又连斩俞涉潘凤两员上将,华雄的 勇猛无敌 ,已令诸侯大惊失色。这时关羽上阵,“操教热酒一杯,与关羽饮了上马。关公曰‘酒且斟下,某去便来。’出帐提刀,飞身上马。众诸侯听得关外鼓声大震,喊声大举,如天摧地塌,岳撼山崩,众皆失惊。正欲探问,鸾铃响处,马到中军,云长提华雄之头,掷于地上,——其酒尚温。”
这是以华雄之勇正衬了关羽的大勇,如果不表现华雄之勇,就不足以显示关羽的武艺超群。
《三国演义》还以周瑜的乖巧聪明衬托孔明的加倍乖巧睿智,(如“草船借箭”),以司马懿的运筹帷幄、老练多谋衬托孔明的更胜一筹的奇才大智,(如“空城计”)。