哈伯，科学界的浮士德

     摘自英国《焦点》2000年6月号文章
     浮士德这个古老的德国故事说，有个叫浮士德博士的德国巫师把自己的灵魂出卖给魔鬼，以换取知识和权力。一些学者说，这个故事是以16世纪一个真实的人物为原型，他的权力不但让人敬畏，而且让人害怕。但哈伯的故事却是真实的，这位有才华的德国科学家对知识和权力的追求给了自己和无数人带来灾难。哈伯1868/12/9出生于布雷斯劳小镇的一个小染料商的家庭。有犹太血统，为了进入学术圈，他隐瞒了自己的血统，放弃了原宗教信仰，转而成为路德会信徒。22岁获得博士学位，1904年起，35岁的哈伯开始研究使他闻名世界的一个问题：拯救世界于饥饿。
     英国著名化学家威廉·克鲁克斯爵士在英国科学促进会1898年大会上警告说，如果找不到新的肥料来源，马尔萨斯的预言将成为现实。他指出，世界上最丰富的天然肥料资源——智利的沿岸含氮的硝石和鸟粪会很快开采完毕。
     哈伯后来经过5年努力，终于在如何使氢与氮结合形成氨的技术上取得重大突破，这个成就立即得到德国最大的化学公司——巴斯夫公司的承认，并立即集中了一批科学家把这项成果扩展到工业生产的规模，巴斯夫公司的化学家上卡尔·博施发现铁是生产氨的有效而廉价的催化剂，1913年9月，“哈伯—博施加工法”开始以每天数吨的速度生产氨。是年，哈伯获得诺贝尔化学奖。
    但氨还有军事用途。狂热的爱国者哈伯在一次大战时，把氨的生产技术的另一个作用，制造氯气毒气的功能献给了德军最高指挥部。
    不过，这项可怕的计划当时被传达到德国所有的师级指挥官，遭到了所有指挥官的拒绝。只有阿尔布雷希特公爵因他的部队在争夺伊普尔城的一场激烈战斗中被围困，于1915年4月22日下午大约5时使用了毒气，导致5000人死亡。但德国并没有因此取得伊普尔战役的胜利，哈伯的妻子克拉拉也是化学博士，她恳求哈伯放弃这个惨无人道的武器，但哈伯坚持，并咒骂她，是她的流言导致了伊普尔战役的失败。克拉拉愤而用哈伯的手枪自杀。
    哈伯的化学武器并没有帮助德国取得一战的胜利，反而成了战犯逃到瑞士，后来返回德国。1933年纳粹上台，哈伯隐瞒犹太血统的事情败露，遭到纳粹的驱逐，这使他终于认识到时代的罪恶，他帮助犹太同事逃离德国，自己则跑到剑桥，但他在毒气方面的臭名昭著，使同行科学家视之如瘟疫，痛苦的哈伯后来又到瑞士。这时他的毒气发明，已经被纳粹用于集中营的最后解决了，而被杀死的最多的人，就是他的同胞。