1．预防营养缺乏症。营养素的缺乏可直接引起各种病症，统称营养缺乏症，如蛋白质、热能缺乏可引起蛋白质—热能营养不良症；维生素A缺乏可引起夜盲症；维生素Bl缺乏则可得脚气病；维生素D缺乏可得佝偻病；烟酸缺乏可得癞皮病；铁的缺乏可得缺铁性贫血；钙的缺乏易得骨质疏松症等。保持营养素的充足和平衡，可以预防营养缺乏症。
　　2．预防某些常见病的发生。流行病学的资料表明，补充某些抗氧化营养素能降低一些常见病的发病率和死亡率。如补充微量元素硒可降低肝癌的发病率，补充维生素E可降低脑卒中的死亡率、降低冠心病的死亡率等。又如慢性支气管炎，采用提高免疫功能和抗氧化营养素补充的方法可减少其感染的发作次数。
　　3．提高临床的治疗效果。例如在病毒性心肌炎的病人治疗中，除应用抗心律失常的西药和抗病毒提高免疫功能、改善心肌循环的中药外，同时应用抗氧化的营养素——猹埠 卜素、维生素C、E及微量元素硒保护心肌细胞，能提高疗效，使不少病毒性心肌炎后遗症的病人得到康复。又如对哮喘的治疗，在控制感染的诱因外，补充硒可减少白三烯的产生，减少哮喘的发作。
　　4．手术治疗的支持及促进术后的康复。营养能改善病人的手术条件，使一些原来不能手术的病人可以接受手术治疗。营养能促进手术后伤口的愈合、骨折的愈合，促进体力的恢复，达到早日康复的目的。
　　5．防止疾病的恶化、并发症和减少治疗中的副反应。例如糖尿病的治疗中，补充微量元素铬和硒会使血糖易于控制。合理的饮食治疗可降低血糖，有些轻的糖尿病人只要营养治疗就能控制血糖，营养治疗还能防止糖尿病的并发症。又如癌症病人在化疗和放疗过程中常因副反应大、白细胞下降严重而难以完成治疗计划，采用营养素配合治疗后可减少副反应，使化疗和放疗的计划能顺利完成。营养治疗还能使一些癌前病变的病人得到逆转，减少恶化变癌。
　　6．营养治疗还能使一些消化功能很差的病人或不能经肠吸收的病人获得营养。如对消化功能差的病人或不能经口摄入的胃造瘘、空肠造瘘的病人，可采用胃肠内营养的方法，供给肠内营养配方，用蛋白质水解的氨基酸和短肽与适当比例的糖、脂肪、维生素、矿物质等混合营养制剂提供营养。对不能经肠吸收的病人可直接从静脉中提供葡萄糖、氨基酸、脂肪乳剂、维生素和矿物质等营养素，称为胃肠外营养。
　　营养治疗在现代医学的临床治疗中已成为一种重要的治疗手段，并发展成一门临床营养的学科，现在各大医院都已相继建立临床营养科，在防治疾病中发挥着它们的作用。