一氧化氮除了是空气中的一员，可能造成气候变暖，在生物体的细胞中也存在，并起多种作用。一氧化氮在细胞信号中的作用是近20年生物学发展最快的领域。在10年前，包括弗尔德·穆拉德教授在内的三位美国科学家因为研究一氧化氮自由基而荣获诺贝尔医学生理学奖。一氧化氮分子也被形象的誉为 “明星分子”.医学证明，一氧化氮具有作为血管内皮细胞舒张因子，在维持血管张力的恒定和调节血压的稳定性中起着重要的作用。能在神经元、在神经系统的细胞中发挥作用，能激活认知和记忆过程。一氧化氮是免疫系统对付细菌、病毒、肿瘤细胞等病原体的有效武器，而且还能够阻止肿瘤细胞扩散。