脑干的上面，大脑的中间部分控制人的情感。科学家们把它叫做边缘（limbic）系统——limbic一词从拉丁文limbus（衣领）而来——因为这一部分像衣领似地裹住了脑干。这一边缘系统通常也叫做“古哺乳动物”脑，因为它与其他哺乳动物大脑的主要部分相似，能够引导婴儿、羊羔或小狗在出生后几乎马上本能地去吮吸母亲的奶水。
边缘系统顶上，是由两边组成的大脑和像一张皱巴巴地毯般覆盖其他一切的脑皮层（cortex——拉丁文“皮”（bark）的意思），主管思考、交谈、推理和创造。脑皮层只有大约30毫米厚，但它有6层，每层有不同的功能。它是宇宙间最杰出的成就之一，使人成为独一无二的造化奇迹。
大脑许多不同的部分协同工作，从而可以存储、记忆和重获信息。