中国近代新生的资产阶级面临着较其西方先贤远为复杂的局面。它在发展近代民族主义的同时，不仅要反对国内的封建主义，而且更主要的是要反对外来的帝国主义。但它所借用的西学武器却是一柄双刃剑，在推动反封建斗争的同时，不可避免地要冲击和破坏固有的文化传统，民族的文化认同因之便有被削弱的危险。这与自己的民族主义的目标恰是背道而驰的。因此，它在借重西学批判传统的同时，又不能不强调传统，维护民族的文化认同。在近代中国，文化民族主义与政治民族主义并兴，不仅是社会文化功能使然，而且也是中国资产阶级的必然选择。美国学者兰比尔·沃拉曾经说：“西方关于全民国家的概念是新的，但是当西学将这个概念传入中国的时候，在中国首次出现了民族主义，知识分子开始寻求国家强盛之本，哪怕要抛弃传统也在所不惜。”