全力以赴的人

第一章

在西海岸木材批发和海运行业颇有名气的瑞克先生，近来头疼事不少。他常常对斯格先生发火。斯格南是瑞克先生庞大的瑞克木料与木材公司的总经理。他也不时地把火发向麦迪船长。麦迪船长时瑞克先生的女婿，也是他拥有的蓝星海运公司的总裁。

    斯格南先生与瑞克先生没有亲戚关系，他静静地听着老头子发怒。麦迪船长却不服气，他坐在那里，翘着腿，注视着情绪多变的老丈人。

    “你一定遇到不开心的事了！”麦迪船长嘲笑道。

“收起你的讽刺吧，年轻人！我的麻烦是，人老了才发现周围是一群天下最蠢的家伙”瑞克先生尖声喊道。

    “你说的是谁？”

    “就是你和斯格南！”

    “我们怎么啦！”

  “你们说服我弄来这25艘该死的远洋轮，货刚到就碰上这倒霉的经济恐慌，运费跌得不能再低，海运机工开始罢工，我们派去负责远东办事处的那个嘴上没长毛的该死的家伙，把那里弄得一团糟。在我这个年龄，你们逼得我不得不用电报炒人鱿鱼！你们知道这是为什么吗？就是因为我们根本就不该介入海外生意！我们现在有太多的业务在海外，根本就无法控制！”

麦迪不服气地喊道：“倒霉的应该是我！你十年前就退休了。海运这边的事可都由我担着，老爷子！”

“理论上讲是这样，但实际上不是。你们不会指望我什么都不管吧？我得承认，你们两个家伙在替我管事，一般情况下也管得不错。但是，我的上帝！麦迪，你到底是怎么回事？还有你，斯格南？如果麦迪做错了事，你应该提醒他，不是吗？反过来也是一样。你们两个笨蛋是失去了判断人的能力，还是根本就没有这种能力？”

“我敢说，你是说上海办事处的汉森吧？”斯格南插话问道。

“没错，斯格南。我还要提醒你们，如果当初不向海外扩展，我们现在就不会有什么上海办事处，也就不用为什么汉森的事头疼！”

“他可是我们最好的木材销售员！”斯格南反驳道。

“我当时相信他准会在亚洲为我们弄到不少订单。”

“并且，在这儿时，他干过所有的工作，在木材公司从科员干到销售经理，在海运公司从一般员工干到乘客代理。”麦迪补充说。“你们说的不错，但当初派他去中国单挑前，你们咨询过我吗？”

“当然没有！我是蓝星海运公司的头儿，不是吗？在你向我提供免费咨询的时候，他已经在负责我们的上海办事处了。”

“我当时就告诉你，他不行，对吧？”

“你是说过。”

“现在让我告诉你为什么。汉森是一个好人，一个第一流的好人，但他上边一定要有更强的人管着他！过去二十多年，我一直都盯着他。现在可好，他从我们上海办事处的帐户里偷走了十三万美金。”

“瑞克先生，我们不会有损失的，上海办公室投保了25万 美金。”斯格南冷冷地插话说。

“闭上你的嘴，斯格南！那个险还不是我背着你们俩儿投保的？麦迪还说什么我退休十年了，不用再插手公司的内部事务了。”

“我得承认，那一招很有远见。它使我们上海办公室今年不至于赔钱了。”麦迪回答说。“不过，我们要正视现实。汉森是个酒鬼，赌徒，他输得钱超过了他的工资，他丢下工作不管，并且携款潜逃。我们事先没有料到这一点。当我们把一个人派到东方当经理时，我们必须完全信任他，要不就不派他去。瑞克，后悔是没有用的。我们现在的任务，是找一个汉森的替换人，并让他在最短的时间内赶到上海。”

“好吧，麦迪”瑞克显得宽宏大量，“我不会抓住你们的辫子不放的。也许，只有到了我这个年龄，你们才能学会看人，用人。斯格南，有没有这个工作的候选人？”

“很遗憾，先生，没有。我这个部门的人都太年轻了，承担这样的责任都太嫩。”

“太嫩！你是什么意思？”瑞克喊叫起来

“我会考虑的唯一人选是安德思，可是他过于年轻，才30岁左右。”

“30岁左右？我记着，我给你高额薪金，巨大责任的时候，你才28岁！“

“不错，先生，可是安德思没有经过考验。“

“斯格南“瑞克用一种前所未有的严厉语气说：“有时候我真不知道为什么没炒你的鱿鱼。你说安德思没有经过考验，为什么他没有经过考验？没经过考验的人你为什么留在公司里？说啊？回答我啊！如果你当初做好了自己的工作，就会在1919年和1920年木材好卖的时候，休上一年假，让安德思替你主事！”

“幸亏我没有离开一年！”斯格南一边带着畏敬，一边顶杠道。“因为市场很快就跨了。如果那时候我们不拼命卖掉那么多木材，给我们自己的船找那么多活儿干……”

“斯格南！你竟敢跟我顶嘴！我把蓝星海运公司全部交给麦迪的时候，他是多少岁？他还不到26岁！斯格南，你真是个大糊涂蛋！正是你这样令人扫兴的家伙，不敢大胆启用人，付人于责任，付人于应得的工资，才引起战争与罢工。斯格南，这是一个年轻人的世界，永远不要忘记这一点。这个世界上， ‘全力以赴的人’都不到30岁，麦迪！”他转向自己的女婿，下结论地说道。你觉得安德思适合上海的这份工作吗？”

“我认为他行。”

“为什么认为他行？”

“因为应该轮到他了。他跟我们干的时间很长了。已经积累了足够的经验，使他……”

“他是不是也积累了足够的勇气去干这份工作，麦迪？：瑞克打断道。“那个比你斯格南天天挂在嘴上的经验更重要。”

“对他的勇气我一点也不清楚。我猜想他具有决断力和主动性。我知道他个性很开朗。”

“不管怎么说，派他出去以前，我们应该了解他是不是有决断力和主动性。”

“那么，”麦迪一边站起来，一边说，“选择汉森接班人的事，我就不插手了。我建议就由你来敲定这个幸运的人选吧。”

“最好是这样。”斯格南同意道。“我肯定我的能力有限，在这么短的时间里很难发现安德思的决断力和主动性。就他目前的工作而言，他的决断力和主动性还可以，只是……”

“只是，他是不是有本事在六千英里之外，迅速做出决策，并且为此承担责任？我们想知道的就是这个，斯格南。”

“我建议，先生，”斯格南客气地说道，“就由你来对他进行测试吧。”

“我接受你的提名，斯格南。我以上帝的名义发誓，我们派到上海办事处的人一定要是一个‘全力以赴的人’。我们过去派去的三个人都搞砸了，这有些太过分了。”

瑞克不再罗嗦，他把一双老腿翘到桌子上，脊背在转椅上滑下去，并合上了双眼。

“他正在琢磨怎么去考验安德思。”麦迪轻轻地对斯格南说，他俩儿一边退了出来。

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第二章

然而，瑞克这位荣誉退休总裁没有得到很长的思索时间。他的电话响了起来。

“什么事？”瑞克对着话筒吼道。

“大厅里有一个年轻人，叫派克先生，他希望能单独见你。”

瑞克叹了口气，然后说道：“好吧，带他进来。”

派克先生很快被带进办公室。刚一进门，这位客人就停了下来，这自然而然地引起了瑞克对他的‘注意’。只见他尊重地鞠了一躬，然后两只敏锐的眼睛直直地注视着蓝星海运公司的这位独裁者。

“瑞克先生，我是派克。谢谢您同意对我进行面试。”

“啊哈！”瑞克带着好斗的眼神说道：“坐下吧，派克先生。”

派克坐了下来。不过，在他走向瑞克桌子旁边的椅子时，这位老先生注意到，他的客人走路有点瘸，左胳膊从膊肘被切除掉了。对观察力极强的瑞克来说，他胸前带的‘美国军团’胸章说明了一切。

“那么，派克先生，”他温和地说，“找我有什么事？”

“我是来报到的。”这位退伍老兵精炼地回答道。

“我的上帝！”瑞克突然喊了出来，“你是说，我不能拒绝你？”

“您说的非常对，先生。您不能拒绝我。”

“为什么？”

派克先生那富有魅力，又有些平淡的面容，构成一幅瑞克从未见过的迷人笑容。“我是一个推销员，瑞克先生”他回答道。“我能够卖掉任何有典当价值的东西。我有五年的工作经历，能充分证明这一点。然而我发现，在卖任何东西之前，我必须先把一样东西卖给雇主，那就是我自己。我现在就是来向您推销我自己的。”

“孩子”瑞克面带笑容地说道“你赢了。你已经把你卖给我了。他们是什么时候把你卖进美国军队的？”

“1917年4月7日，先生”

“我也当过兵。不过，当他们不让我随我们师去海外时，我的心都碎了，所以，我开了小差。”

这段话似乎暖热了派克的心，使他们之间立刻有了一种战友般的感觉。

“站前，我曾在中西部为普蓝木材公司推销木材，”他解释道。“上周，山姆大叔让我退伍，当时我还在医院里。他们给了我一万美元的残疾金。胳膊断了倒没多大关系，不过我的短腿要挺长一段时间才能愈合。现在比正常的要短一点。我曾因感冒得了肺炎，随后发现有结核菌。我在政府传染病医院住了一年。除此之外，我一切都正常。”

“一点也没有垂头丧气过？”瑞克好奇地随便问道。

“噢，我相当不错了，瑞克先生。我的脑袋留下来了。还有我的右胳膊。我能想，能写，即使轮胎瘪了。我换起来也比大多数人快。有工作给我吗，瑞克先生？”

“没有，派克先生。你知道我已经不管事了。十年前退的休。这个办公室只是一个无聊的社交场所，收收邮件，传传街上听到的流言。我们的斯格南先生是你应该见的人。“

“我见过斯格南先生了”这个昔日的勇士答道：“不过他兴趣不大。我想他以为我想用我的空袖子跟他做生意。他告诉我，目前的业务量甚至不能给现有推销员足够的活儿干。我说，让我干什么都行，包括速记。我是美国陆军单手打字最快的人。我还可以当木材统计员，出货员、会计或电话接线员。”

“一点鼓励的话也没有给你，是吧？”

“是的，先生。”

“那么，孩子，”瑞克满怀信心地告诉他的客人，“听我的话，去见我的女婿麦迪船长，他全权负责我们的海运业务。”

“我也见过麦迪船长了。他非常友善。说他真欠我一份工作。只是生意非常不好，他无法为我造出一个工作来。他告诉我，现在他还有十几个超编的退伍军人，只是由于他心肠太软，才没有让他们走。我相信他的话。”

“那么，我亲爱的派克，我亲爱的年轻朋友！你为什么又来找我呢？”

“因为，”派克先生笑着答道：“我要你超过他们，给我一份工作。我才不管是什么活儿，只要我能干就行。如果我干得了，就一定比任何人干得好。如果干不了，我会自动辞职，不用你去解雇我。我可不是慈善的对象。不过，我也不是曾经的我了。当兵四年，有许多东西要重新学。我有最好的推荐人……”

“我相信你有，”瑞克温柔地打断他，同时又按了一下桌上的铃。斯格南先生走了进来。他用不满的眼光撇了一眼派克，又将询问般的目光移向瑞克。

“斯格南，我的孩子，”瑞克带着一种愉快的强调说道：“我一直在想派安德思去上海办事处的事儿。我的结论是，我们必须冒冒风险。目前，他在办公室管一个速记员，我们必须尽快找到接替人，以免影响工作。让我们这样做，我们让安德思坐下班船就走，但要告诉他，那份工作是临时性的。如果他在那儿干不好，我们可以让他回来干原来的活儿。他这份工作干的非常出色。同时，呃哼，嗯，嗯，嗯… 同时，如果你，斯格南，我亲爱的孩子，能用用这个年轻人，看他到底是块什么料，我将不胜荣幸。斯格南，我亲爱的孩子，你这是在帮我一个忙。”

斯格南先生知道没有选择的余地，年轻的派克先生也知道这一点。派克当过兵，在军队里他知道的一点就是：指挥官的请求等于下命令。“

“好吧，先生。”斯格南冷冷地回答道。“你对派克先生的工资做出安排了吗？”

瑞克甩出一个不以为然的手势，说道：“这种细节完全由你来决定。我绝不干涉你们部门内部的行政。当然了，我相信你会付给派克先生应得的工钱，一分钱也不能多。”他转过脸，对着得意洋洋的派克先生又说道：“现在，你听我说，年轻人，如果你认为自己拣了一个什么宝贝，偷懒不好好干，我的孩子，你会倒大霉的！第一次犯规，给你一个警告，第二次，会解雇你一个月，让你在家好好想想，第三次，你就走人，永远离开这里！听清楚了吗？”

“听清楚了，先生，”派克先生高兴地回答道。“我会用行动暖化斯格南先生的心的，谢谢你，斯格南先生，我会让你满意的。”

“小恶棍，该死挑战恶棍！”瑞克喃喃低语地对自己说道。“他还真有股幽默劲儿！”

年轻的派克先生站了起来，“我什么时候报到，先生？”他询问斯格南先生。

“你准备好了就开始。”斯格南冷冷地回答道。派克瞥了一眼他那只廉价的手表，“现在是十二点，我去吃点东西，一点钟来报到。”斯格南看了他一眼，然后走了出去。

“看来我起步不会顺利哦，瑞克先生。”他说道

“你跟我要的可只是‘起步’哦！”瑞克反讥道：“我可没有向你保证有一个顺当的起步，我也不会做这个保证，因为我做不到。我只能把斯格南和麦迪逼到这个程度。下面的‘雷池’我是不能越过的。”说罢，瑞克身体向前倾，透过眼镜上方盯住派克，“我会盯着你的，年轻人”他严厉地说道：“如果有一天你以为这个办公室是个退伍兵疗养院… ”他突然停顿下来：“嗯，嗯，嗯，斯格南会给你什么样的工资呢？”他好奇地，若有所思地自言自语道。“嗨，不管多少钱，你先拿着，什么也不要说，到时候我会跟那个老古董说说，让他给你涨工资的。当然，你要值那个钱才行。”

“非常感谢您，先生。您真好，再见。”

派克拿起他的帽子，一瘸一拐地走了出去。他刚离开，斯格南先生就又回到瑞克的办公室，他刚要开口，瑞克就用一种武断的手势打断了他。

    “什么也别说，斯格南，我的孩子”他说道：“我知道你要说什么。我承认你有这个权利。可是，斯格南，你怎么能忍心拒绝一个瘸腿的退伍兵呢？”

    斯格南面带怒气，根本不理会瑞克的责备。

“生意场上不能感情用事。”他恼怒地说道。“上周四‘美国军团‘有组织地发起为残疾和失业退伍兵找工作的运动，你三天之内把209人安排道各个公司，甚至解雇有经验的人，为他们腾地方。先生，瑞克各公司已经吸收了太多的退伍兵，我们现在需要的是工人，而不是空谈家。这些退伍兵太多的时间在大嘴仗！”

“哎，‘派克战友’，瑞克先生。他向我申请工作，我给了他答复。他又去找麦迪船长，也遭到拒绝。现在他越过我们，让你给了他一份工作，这太过分了！”

“斯格南呀，斯格南，你看着我的眼睛。你知道我为什么要你雇派克吗？”

“我知道。因为你心软，失去了判断力。”

“你这个缺乏现象力的大傻瓜！我怎么能拒绝一个不允许别人拒绝的人呢！我敢跟你打赌，派克是一位最出色的斗士！他有明确的目标。他不允许你们阻止他。斯格南，我的孩子，你会给他一个什么样的工作？”

“当然是安德思的位置。”

“啊呀，对了，我差点忘记了。斯格南，我的孩子，我们不是有50万立方尺的臭云杉木需要处理吗？”斯格南点了点头。瑞克像一个刚刚发现新大陆的孩子，接着说道：“把那些东西交给他去解决，斯格南。如果还能找出几车皮红杉木，杂松木，或者其他任何杂七杂八的存货，都交给他去处理。听见了吗，斯格南？”

斯格南努一双金鱼眼突然笑得几乎要蹦出来：“如果做不成，就让他开路，对吗？”

“是的，我想是这样的，尽管我不喜欢这样想。反过来说，如果他干得不错，他应该拿跟安德思一样的工资。我们必须公平，斯格南。不管在其他方面我们犯什么样错误，我们必须公平。”他站了起来，拍了拍这位总经理消瘦的肩膀，“对了，对了，斯格南，我的孩子，如果你给那些臭云杉木订一个荒唐的价格，我一定会炒你的鱿鱼！要公平，孩子，我们一定要公平，不能来脏的，斯格南。别忘了，‘派克战友’的半只胳膊可还埋在法国。”

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第三章



十二点半，瑞克沿着加利福尼亚大街，急急忙忙去商馆俱乐部吃午餐。路上，他碰见派克在便道上一瘸一拐地走着。这位退伍兵叫住瑞克，递上一张名片。

“你觉得这个怎么样，先生？”他问道。“印得挺漂亮吧？”

瑞克读道：“瑞克木料与木材公司

           威廉斯·派克代理

           木材及其他制品

        旧金山加利福尼亚大街248号

       “只要你能钉进钉子－我们就有！”

瑞克用大拇指摸了摸派克的名片。名片是用模子压上去的。可是，半个小时是做不出来铜模或钢模的！

“我的亲上帝！”这是瑞克最狠的咒誓。只有在他心灵最深层的东西被动摇时，他才会用上。“派克，告诉我，你到底是什么时候决定为我们工作的？”

“上周。” ‘派克战友’温柔地说道。

“在部队，你是什么军衔？”

“我是下士。”

“我不相信！难道就没有人给你派更好的活儿？”

“经常有，不过我没有接受。因为那要辞去我最喜欢的工作。尽管这工作工资不高，但它让我兴奋。我还有机会做各种有趣的试验。我常常把自己伪装成圣诞树，去干掉德国狙击手。我的绰号叫‘坏小子派克’。我常想甩手不干了，不过每当想到每天能拯救不少美国人，再多的钱也就像一堆废纸一样。”

“如果你去的是其他兵种的话，一定会升得很快。告诉我派克，你有没有推销臭云杉木的经验？”

派克愣了一下，摇摇头：“那是什么货？”

“一种加州云杉木，粗糙，多纤维，湿度大，很重，闻起来就像它的名字一样。恐怕斯格南会让你从最底层干起，就是推销臭云杉木。”

“你能把钉子钉进去吗，瑞克先生？”

“噢，当然可以。”

“有人买过臭云杉木吗，先生？”

     “我们的一位年轻聪明的推销员，曾经把它卖给一个什么都想试一试的客户。当然，除存货外，我们不会再生产它了。幸运的是，我们剩下的存货已经很少了。不过，有时候，我们的伐木工人遇到一棵好树，总舍不得让它继续站在那里，所以，我们手头总有足够的臭云杉木存货让我们的推销员头疼。”

“我能卖掉任何东西，”‘派克战友’不以为然地说道。随后，他继续向办公室走去。

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第四章



有两个月的光景，瑞克一面也没有见到过派克。这位老兵在熟悉了所有推销员出门前必须熟悉的大量细节，如运费、等级、代表哪些木材厂等等，之后，被派往中西部的几个州去订单。在奥格丹，他说服一家斯格南曾试了多年也没成功的木材零售店，试购了一车皮臭云杉木和不少杂七杂八规格的木材制品，并且价格比斯格南出得还高出一美元。在亚利桑那州，他谈成了一批矿用木料的新生意。但是，派克充分表现他的推销天赋，还是在他到达德克萨斯州之后。卖油井井架是他的专长。他发回的订单像雪片一样，斯格南甚至不得不回电让他手下留情，让他把天赋用在推销雪松木、侧木、道格拉斯冷杉木、红杉木上面。收到这张订单后，斯格南手拿着电报，来到瑞克的办公室。

“唉，我得承认，”‘派克战友’很会卖木材。”他略带嫉意地说道。“他搞定了5个新客户。这不，又卖掉两车臭云杉木。看来，从明年开始我得给他涨工资了。”

“唉我亲爱的斯格南，为什么要等到明年？你这吝啬的家伙。因为你这该死的习惯，我们已经失去了不止一个好人。你知道你迟早要给‘派克战友’涨工资，那么，为什么不现在涨呢？那样，‘派克战友’不是会感觉更好吗？谁知道呢，也许他还发现你也是个人，会学着喜欢你。“

“斯格南，我不给你发号施令你就难受，是不是？他比安德思强，对吗？”

“我想是的，先生。”

“那么，为什么不能多给他一些，而且从他上班的第一天开始补起呢？你出去！你让我浑身难受。对了，安德思在上海干得怎么样？”

“他在帮电报公司交税呢。每周三个电报，都是他自己应该决定的事情。麦迪非常讨厌他。”

“啊哈！我并不觉得吃惊。我敢打赌，麦迪很快就会到这里来，来提醒我谁是那个让安德思干那个活儿的人。是的，是我。不过，斯格南，你要记住，我也曾说过，安德思的认命是临时性的。”

“是的，先生，您说过。”

“看来，我又得挑选他的接班人了。我要在麦迪张开说‘我告诉过你’之前，就让他闭上嘴。我觉得我们的‘派克战友’能当上海办事处的经理。不过，在决定之前，我要对他进行进一步的考验。”他脸上出现了一种幽默滑稽的表情，他看着斯格南说道。“斯格南，我亲爱的孩子，我要让他为我送一个蓝色的瓶。”

斯格南平时总是冷冰冰的容貌，突然红光焕发起来。他没忘提醒瑞克：“这次你可要事先提示警察署和商店老板，为你省些钱。”他走到窗户前，向下看着加州大街，脸上仍带着那种笑容。

“对”瑞克像梦游似地继续说道：“我想，我会给他最高难度的测试。斯格南，我想你一定同意，如果他能送到那个蓝色花瓶，他就是我们上海办事处的经理，就值那么多钱？”

“是的”斯格南回答说

“很好，斯格南。那么，你就去安排吧，让他下星期日的下午一点开始。让我去安排其他的细节。”

斯格南点了点头。离开时，他仍在咯咯地笑。

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第五章



星期六，斯格南先生没到办公室。他给办公室递了一个口信，说斯格南先生身体不舒服，正呆在家里。他让办公室通知派克先生说，斯格南先生原想跟他开个会，但由于身体欠佳无法进行。不过，斯格南先生很希望在派克先生星期一出去做下轮推销前，跟他开这个会。为此，希望派克先生星期日下午一点钟能到斯格南先生家里去一趟。派克先生回言说，他会在约定时间去。斯格南先生通过办公室对此表示感谢。

第二天一点整，派克来到总经理的家。他发现斯格南先生正呆在床上看报纸，气色看起来很好。他估计斯格南先生比他自己感觉得要好。事实也是如此。他很快谈起了新客户，希望派克先生拜访其他潜在客户，需要研究的新业务，以及无数的各种细节。在他们开会过程中，瑞克来了电话。

斯格南先生的床边有一个便携式电话，他很快接了起来。派克看到，斯格南全神贯注地听了足有两分钟，然后听他说道：“瑞克先生，很对不起。我很希望能帮这个忙，可是我身体实在不舒服。实际上，我现在跟您说话时，正躺在床上。不过，派克先生正和我在一起，我肯定他愿意帮你这个忙。”

“没问题”派克急忙肯定道。“瑞克先生要杀谁？他需要把尸体运到何处？”

“哈哈！哈哈！斯格南先生情不自禁地大笑起来。“派克先生说”他传话给瑞克“他很高兴帮这个忙，他想知道，你想杀谁？他需要把尸体运到何处？哈哈！哈哈！瑞克先生要跟你讲话。”

派克接过话筒：“下午好，瑞克先生！”

“你好，老兵。今天下午你有事吗？”

“跟斯格南先生开完会后就没事了。顺便提一句，他给我长了一大块工资，我非常感谢他。我也非常感谢你，我知道你给他递了话。”

“别说了，别说了。斯格南和我没有白给你任何东西。不过，既然你今天下午对我这么好，我想请你帮我一个忙。”

“没问题，瑞克先生。”

“谢谢你，派克。今天下午从教堂出来，我在市场大街右侧，斯格顿路与泼吴路之间的苏特街上，在一家店的窗户里看到一个蓝色的花瓶。你知道，我对花瓶非常着迷，也很内行。这个花瓶不是很贵，实际上，我是不会收藏它的。不过，我的一位非常要好的女友非常喜欢它。如果能给她弄到，她会非常高兴的，你懂吗？”

“今天晚上八点钟，我要在南太平洋站乘火车去圣巴巴，参加她明天晚上的结婚纪念日派对。我的女儿说，如果我能送她一个花瓶或景泰蓝之类的礼物，她将会非常高兴。派克，你知道，这个蓝色的花瓶正好满足这一要求。你懂吗？”

“我懂，先生。你希望今天晚上带上这个花瓶去圣巴巴。如果明天再去买，就赶不上晚上的活动了。”

“对极了，派克！我必须拿到这个花瓶！如果我昨天发现它，就不会让你今天去买了。”

瑞克先生，你不用解释和道歉了。你能不能给我描述一下这个花瓶？他是什么蓝？有多高？最大直径大约是多少？有没有底座？是纯蓝色还是有花纹？”

“派克，那是一个景泰蓝花瓶，像荷兰蓝，有些东方图案。我很难准确地描述它，但上面有些鸟和花。它有一英尺高，直径大约是四英寸，有个木座。”

“非常好，先生。我会给你送到的。”

“可以在今天晚上七点五十五分把它送到七车厢的一号包厢吗？”

“没问题，先生。”

“谢谢你，派克。不会花很多钱的。你可以明天早上从出纳那里拿钱，让他计到我的帐上。”说罢，瑞克挂了电话。

随后，派克跟斯格南接着开会。开完会后已过三点钟。派克离开了家，进城去找瑞克先生的蓝色花瓶。

他先来到斯克顿路与波吴路之间的苏特街。尽管他从街的这边走过去，又从那边走回来，可是就是没有见到瑞克先生所形容的花瓶。

“老头子也许把街道弄混了。”派克想到。“或者是我理解错了。让我给他打个电话确认一下吧。”

他打了电话，但家里除了保姆，没有其他人。保姆只知道瑞克先生出门了，不知道何时回来。派克回到苏特街，把所有商店的窗户又扫了一遍，随后，把周围上下两条街也扫了一遍，还是没有看见一个蓝色的花瓶。

之后，他又跑到更远的布什路和邻近的几条街，还是没有找到。他又来到另一边的坡斯特路，把附近几条街逛了一个遍，仍然没有结果。他还是不甘心，又向南西两侧的街道扫了一遍，终于在格瑞街和格兰街之间一家商店的窗户里看到一个蓝色的花瓶。他仔细看了一番，确认这正是他找的东西。

他推了推门，门锁着。他用力地踢了几下门，盼望里面会有值班员，能听到声音，可是没有反应。他向后退了退，看见门上写到：B·克汉艺术品商店

这是一个线索，派克告诉自己。他随后一瘸一拐地来到皇宫大酒店，找到一本电话簿。他数了数，一共有19个B·克汉住在市区。在给这19个B·克汉一个个地打电话之前，他向酒店服务员借了一册工商分类电话簿，想看看有没有一个由B·克汉经营的艺术品商店，可是里面没有。这时，他把一美元换成一堆五分钱的硬币，接着个儿地给旧金山的这19个B·克汉打电话。19人中，有4个没人接电话、3 个没接通、6个说的犹太语、5个不是他要找的B·克汉，还有一个发誓说他的名字叫凯汉，而不是克汉。

接着，他又把附近九个城市的电话簿全部找了出来，一个个地给B·克汉的人打电话。令他失望的是，还是没有找到他要找的人。

这个漫长而昂贵的过程，把他拖得疲惫不堪。他拖着疲倦的身体从酒店里走了出来。

已经是晚上六点钟了。突然，一个灵感出现在他的脑海里。那个名字会不会不是克汉，而是别的，比如：寇汉、科汉、孔汉、或者奎汉？他又回到那家商店，只见那个招牌上写着：B·孔汉艺术品商店

“商店啊！一定出了问题。我记得清清楚楚是‘克汉’怎么变成了‘孔汉’？”派克无奈地对自己抱怨道。

他又回到酒店，开始给所有叫B·孔汉的人打电话。共有八个人，可是其中六个不在家，一个喝醉了。还有一个是聋子，喊都听不清。

他又把二十美元换成五分、一毛、二十五分的零钱，开始给周边各城市所有叫B·孔汉的打电话。

他运气还真不错。在打到第六个电话时，终于找到了他要找的人。不过，接电话的是孔先生的厨师。这位厨师告诉他，孔先生现在正在密勒城一个叫西蒙的先生家吃晚餐。

密勒城共有三个西蒙先生。派克给他们逐一打电话，终于找到要找的人。“是的，B·孔 汉先生在这里。你是哪一位？何克先生？对了，是富克先生？一阵寂寞后，问一下你有何贵干？他正在吃饭，除非事情非常重要，否则他不希望被打扰。”

“告诉他，一个叫派克的先生希望跟他谈一件极为重要的事情，”派克哀叹道。

“巴克先生？”

“不，不是，是派克先生。”

“白克先生？”

不是‘白’，是‘派’”

“‘百’？”

“不是‘百’，是‘派’！叫孔汉来接电话，否则，我就坐下班船去杀了你，你这个白痴！”派克尖叫起来。“告诉他，他的商店着火了。”

显然，这翻话很快传给了孔汉先生。“李（你）是消防队的？”他努力想把浓浓的口音发清楚。

“听着，孔先生，你的商店没有着火，但我不得不这样说，因为他们不让你接电话。我是派克，你不认识我。你在旧金山格瑞街的商店有一个蓝色的花瓶，我要买它，并且要在今晚七点四十五分以前拿到它。我要你渡过海湾，到你的店里，把那个花瓶卖给我。”

“就这个斯（事）？李（你）认为我斯（是）什么，疯子？”

“不是，孔先生。疯子是我。我想那个花瓶想疯了，我现在必须拿到它。”

“李(你)知道那个花瓶多少钱吗？”B·孔汉先生的声音甜得像往外流糖一样。

“不知道，我才不管它多少钱，我要它。你能卖给我吗？”

“那么，浪（让）我想想。现在几点了？”一阵宁静，显然，孔汉先生在看他的表。现在斯（是）七点四十五分，下一趟火车要八点总（钟）从密勒城开，八点五十分才能到达旧金山。我散（现）在正跟朋友吃饭，才刚开始吃…”

“去你的该死的晚饭吧，我要那个花瓶！”

“拉（那）么，我告诉李（你），李（你）可以给我的销售主管基斯特散（先）生打电话。他住在池顿公寓3249号。李（你）让他马上到店里去，把蓝色花瓶卖给李（你），再见，百克先生！”说完，孔先生挂了电话。

派克马上给池顿公寓打电话，找3249号的基斯特先生。基斯特先生的母亲接的电话。因为儿子不在家，他显得很寂寞。不过，她说她儿子在一家乡村俱乐部吃饭，但她不知道是哪一家。

派克又不得不从饭店的电话簿里，找出旧金山及附近城市的各家乡村俱乐部，一个个地给它们打电话。甚至到八点钟，他还是没有找到基斯特先生。那头不是说“基斯德”先生不是他们俱乐部的成员，就是说“基斯太”先生不在，或“古斯特”先生三个月前已经去世了。

“上帝啊”派克自言自语道：“可别说我没尽力，现在只有用砖头砸烂玻璃，抱着花瓶跑了。”

他坐着出租车赶到那里，让出租车司机等在路口，他又向出租车司机借了一个锤子。然而，当他走到B·孔汉艺术品商店时，发现一个警察站在商店门口抽烟。

“如果我砸窗户，他肯定会抓我的。”气急败坏的派克对自己说道。这时，天已经黑了下来，B·孔汉艺术品商店招牌上的彩灯在闪着。

天哪！他看到上面写着“B·克汉艺术品商店”！

退伍兵派克一屁股坐在了一个防火栓上，愤怒地大口大口地喘起来。他虚弱的腿在疼，他甚至觉得那只已经失去的左胳膊在发痒。

“这个疯狂的世界！我要累死了，也要饿死了！”他走回出租车里，返回到了饭店。带着一线希望，他又给池顿公寓打了一个电话。让他惊喜的是，那个失踪的基斯特先生竟回到家里。他转告了B·克汉（或孔汉）先生确认一下，如属实，他会在九点钟以前赶到商店，并在店里等“布克”先生。

“布克”先生说，他将很高兴地先在那里等他。

九点四十五分，基斯特先生来到了商店。为了保险起见，在去商店的路上，他还找了一个警察跟他一块去。基斯特先生打开了店里的灯，并小心翼翼地把花瓶从窗户前搬了出来。

“这玩意多少钱？”派克问道。

“两千美元”派克先生一下子倒在了那个警察结实的身上。这可算是他压垮骆驼的最后一根稻草了，因为他身上只有十美元。

“你真的不会考虑接受支票？”他颤抖地说道。

“我又不认识你，派克先生”基斯特精炼地说道。

“你们的电话在哪里？”

基斯特先生把派克领到电话前，派克接通了斯格南先生。

“斯格南先生”他说道“我是派克，我让那家店开了门，只要弄到两千块钱，要现金，我就能拿到瑞克先生中意的那个蓝色花瓶。”

“天哪！派克，我亲爱的朋友，”斯格南带着深深的同情说道：“这些时间，你一直在忙那个差事？”

“是的。我一定得把花瓶送到。看在上帝的份上，赶快给我弄两千块钱，并送到格瑞街的B·孔汉艺术品商店。我实在没有劲儿去取了。”

“我亲爱的派克，我身边没有两千块现金。这个金额太大了，我不可能放在家里。“

“那么，到办公室的保险柜里去取。“

“保险柜是定时的，派克，不可能。”

“那么，到城里来，当我的保证人，让我在酒店，咖啡店或者饭店把我的支票换成现金。”

“你的支票没有问题吧，派克先生？”

一个下午在派克血管里不断积累的愤怒，像火山一样，一下子爆发出来。“明天早上，我要用我还剩下来的左手，去掐死你这个该死，冷酷的懒家伙！”

他又给瑞克家里打电话，找麦迪船长。他知道麦迪船长跟他的老丈人住在一起。麦迪接起电话，满怀同情地倾听着派克讲述他那充满悲哀的经历。

“这是我听到过的最令人气愤的事情，”他大声说道。“竟然让你去做这种事！听我的话，别去为那个花瓶伤脑筋了。”

“不行！”派克说道。“如果弄不到那个花瓶，瑞克先生会很失望的。我不能让他失望。这对我简直成了一场先死游戏，麦迪先生。”

“但是，现在太晚了。已经无法把花瓶送到瑞克先生手里。他八点钟离开的，现在已经九点半了。”

“我知道，不过，如果我现在弄到花瓶，明天早上六点钟火车到达圣巴巴时，我可以把它送到瑞克先生手里。”

“怎么送？”

“离这不远，有一个飞机场，那里有一个飞行员是我的朋友，他可以把我和花瓶送到圣巴巴。”

“你简直疯了！”

“我知道。请借给我两千块钱。”

“干什么用？”

“买这个花瓶。”

“现在我知道你真的疯了，或者喝多了。瑞克甚至不会花200美元买一个花瓶！”

“麦迪船长，你可以借给我两千美元吗？”

“不会，派克。你还是忘掉这件事，回家睡觉吧。”

“求求你了！你不像我，这里的人都认识你，你可以兑现你的支票。现在又是礼拜天晚上……”

“所以，最好别干傻事。”说吧，麦迪挂了电话。

派克低下了头：“听着”他突然又对基斯特先生问道：“你懂不懂钻戒？”

“当然懂。？”基斯特先生答道。

“你能不能等我一会儿，我到饭店去取？”

“可以。”

派克艰难地一瘸一拐地走了。四十分钟后，他拿来了一个镶着钻石和蓝宝石的白金戒指。

“这个值多少钱？”他询问道。

基斯特仔细看了一会儿，给了一个不能再保守的估价：两千五百美元。

“就拿它当抵押，等我的支票兑现之后，我再来取戒指。“

十五分钟之后，派克拿到了那个蓝色花瓶。他先进了一家餐厅，要了一份晚餐。饭后，又叫了一辆出租车，来到那个飞机场，从值夜班的人那里了解到飞行员朋友的住址。凌晨半夜，他的朋友载着他和那个花瓶，飞上布满星星的夜空，一直向南飞去。

一个半时小时之后，他们降落在萨里纳山谷的一个简易机场上。跟朋友说再见后，他又赶到不远处的铁路旁，一屁股坐在铁路上。当载着瑞克先生的火车嚎叫般地驶向他时，他站在两股铁道之间，把专门带着的报纸卷成火炬形状，用火柴点着，然后高高举起，拼命地摇晃起来。

火车猛地来了一个急刹车。停下来后，一个列车员打开门，派克蹬了上去。

“你到底怎么回事！为什么让火车停下来？”列车员愤怒地质问道，同时给前面打了一个手势，让火车继续前进：“你有票吗？”

“没有，但我有钱买。我让火车停下来，是因为想换一种旅行方式，我要找七车厢一号包间的一位先生。如果你阻拦的话，我会杀了你。”

“滥用你的半截胳膊吓唬人？”列车员怨恨地抱怨道。“你是在找那位小个子老头吧？”

“正是。”

“在我们驶出旧金山时，他问过我，有没有看见一位只有半截胳膊，并且用那只胳膊夹着一个盒子的人，我带你去找他。”

列车员按了一阵儿铃，只见一位老人身穿睡衣，打开了门。

“对不起，打扰您了，瑞克先生。”派克说道。“因为有太多的克汉、孔汉、科汉，并且很难一下弄到两千块钱，所以我没能在昨晚七点五十分把花瓶送到你手里。但是，我不能让你失望。给，这是花瓶。那家商店距离你说的地方至少差四条街。但我肯定这正是你要的花瓶。这个花瓶挺贵的，也很不容易搞到，所以，应该是件可以送给好朋友的珍贵礼物。”

    瑞克盯着派克，像在看一个星外来客。

“我的亲上帝！”他自言自语地说着。“我真不敢相信！我们把招牌换了，名字改了，找了一个警察守在那里，以防你砸玻璃，我们要你在一个礼拜天的晚上，在一个陌生的城市，一下子拿出两千块现金，在没有赶上八点钟火车的情况下，你竟然在凌晨两点把花瓶送到了！进来，歇歇你那可怜的腿，谢谢你，列车员先生。”

派克走进车厢，劳累地坐在座位上。“这么说，这是一个游戏？！”他浑身因为愤怒而在颤抖着，。“先生，你是一位老人，并且对我很好，我不是不愿陪你玩这种游戏，可是，我的身体已经不像以前了。我的腿在疼，我的胳膊在疼，我的心在疼……”

他停顿了一下，强抑着眼泪和愤怒：“你不应该这样对待我，先生。”他抱怨道：“我受的训练，使我从来不怀疑命令，即使有时候觉得这些命令很愚蠢。我受的训练是对上级要忠诚。我觉得很遗憾，我的上级竟把我当小丑一样的戏弄。我想，我想把这份工作还给斯格南，我要……”

瑞克用手轻轻按住派克颤抖的头。

“派克，老伙计，这很残忍，残忍得可怕。但我有一份大工作给你。在把这份责任给你以前，我必须对你有很多的了解。所以，我对你做了‘蓝色花瓶’测试。这是给‘全力以赴的人’的最高一级的测试。你以为你给我送来的是一个两千块钱的花瓶？实际上，你送给自己一个年薪十几万美元的工作，我们上海办事处的经理。”

“什……什么？”

“每当我要给一个人一份十几万美元以上的工作时，我都会对他做‘蓝色花瓶’级的测试。“瑞克解释道：“派克，在过去参加这一测试的十五个人中，只有两个人把‘蓝色花瓶’送到了。”

派克忘记了自己的愤怒，但脸上还挂着刚才的泪花。“谢谢你，先生，我原谅您。我在上海会干得很好的。”

“我知道你会的，派克。现在，孩子，告诉我，当面临几乎无法克服的障碍时，你没有想到打退堂鼓吗？”

“想了，先生。在还没有给所有的‘克汉’打完电话前，我就想自杀。当我开始给‘孔汉’打完电话时，我知道自己再也停不下来了，因为那将是对我熟悉的人的不忠。”

“他是谁？”瑞克问道。

他是我的旅长。他有一个笺言：保证完成任务。当师长让他带领全旅向前进，去占领某个地方时，我们的旅长会说：“没问题，长官，保证完成任务？’如果旅里有哪个军官因为事情太难而有畏惧心里，旅长只有看上他一眼，那个军官就会想起这个笺言，然后会去全力以赴地完成任务，致死不顾。”

“先生，在军队里，集体精神不会是由下而上的建立起来的，而是由上而下建立起来的。一个集体的好坏，完全取决于它的指挥官。”

“有一次，旅长叫我去干掉一个德国狙击手。他打开地图，然后告诉我：‘那个狙击手在这个位置，去干掉他，派克下士。”我持枪向他敬了一个礼，说：“长官，保证完成任务！”我永远忘不掉他看我的样子！当我踩上地雷，受伤住院的时候，他到医院来看我，当时，我知道我的左胳膊已经没了。我怀疑自己的左腿也可能保不住，我非常痛苦，想自杀。他使我的精神振奋起来，他说：“你怎么了，派克下士，你还没有死！当老百姓后，你会比一打的人都强，对不对？”当时，我非常沮丧，告诉他我不相信。他狠狠瞪了我一眼，说：“派克下士会全力以赴去康复的，作为起点，他会开始笑。’当然，当他用下命令的方式这样说时，我不得不用常规的方法回答。所以我笑着说：‘长官，保证完成任务！’先生，他是一个很伟大的人，他的部队是有灵魂的，灵魂就是他。”

“我明白了，派克。并且，他的灵魂还活着，是吧？他叫什么，派克？”

派克说出了他偶像的名字。

“我的亲上帝！”瑞克带着充满敬意的眼神喊了出来：“孩子，”他继续说道：“二十五年前，你的旅长曾为我工作过，我对他做了‘蓝色花瓶’级的测试。当时，他无法用合法的办法弄到花瓶，就用砖头砸烂了玻璃，抢了花瓶就跑，警察追了两里多才捉到他。我摆平了这件事，不过花了不少钱。他非常出色，我无法阻拦他去当兵。但是，告诉我，派克，你是怎样弄到那两千块钱的？”

“有一次，”这位退伍兵经过沉思后说：“我跟我的旅长冲向敌人的一个地下掩体，这是一个指挥所，他们拒绝投降，所以，我向里面投了手榴弹，然后冲了进去。我发现一个尸体手上带着一个戒指。旅长说，如果你不拿，别人也会拿的。我用那个戒指担保我的支票了。”

“不过，你怎么敢给我买一个两千块钱的花瓶？难到你没想到，那个花瓶的价格高得荒唐，我可能会反悔这笔生意？”

“当然没有。您自己必须为自己作出的决定负责。您不会对我反悔的。您告诉我做什么，但没有侮辱我的智商，告诉我怎样去做。当我的旅长告诉我去干掉德国狙击手时，他并没有考虑那个狙击手也许会把我干掉。他让我干掉狙击手，我的责任就是全力以赴完成任务，实现我的目标。当然，如果我让德国人干掉了，我就无法完成任务了。”

“我明白了，派克。好吧，请把这个花瓶送给列车员。这是我花十五美分在一家廉价店买的。同时，到上铺去好好睡一觉吧。”

“但是，你不是去圣巴巴参加一个结婚纪念派对吗？瑞克先生？”

“没有的事，派克。我很久以前就发现，我应该经常出去打打高尔夫。另外，为保险起见，在接受测试的人没能送到蓝色花瓶的情况下，我最好离开办公室一个星期。对了，派克，你喜欢什么运动？噢，对不起，我忘记你的左胳膊了。”

“先生，没什么，我一只胳膊照样可以打高尔夫。”

“那么，你过去打过？”

“没有，先生”派克很庄重回答说：“但我保证完成任务！”

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