海关是国家主权的象征，体现国家的权力和意志。海关依照海关法和其他的有关法律，行政法规，监管进出境的运输工具，货物，行李物品，邮递物品和其他物品，征收关税和其他税，费，查缉走私，并编制海关统计和办理其他海关业务。

    海关是国家发展到一定阶段的产物。我国海关产生于西周。最初各国设关是出于军事和国防需要而征收税费。到了资本主义时期各国实行保护贸易政策的工具，通过征收高额关税，保护本国工业和市场。目前海关管理的主要作用是促进对外贸易和本国经济的发展。

    海关的性质可以从以下三个方面理解。

     1：海关是国家的监管机关，代表国家依法独立行使监管权，是国家上层建筑的组成部分，海关的权力授自国家。

      2：海关实施监管管理的范围是进出关境的运输工具，货物，物品。

      3：海关是一个行政执法部门。海关是国家行政机关之一，从属于国家性质管理体制，属我国最高行政机关——国务院的直属机构。海关执法的依据是海关法和有关法律法规。

       海关的任务。

            海关法明确规定海关有四项基本任务，即监管进出境的运输工具，货物，行李物品，邮递物品和其他的物品，征收关税和其他税，费，查缉走私和编制海关统计。

            （一）监管
             海关监管不是海关监督管理的简称，它是海关全部行政执法活动的统称，而海关监管则是指海关运用国家赋予的权力，通过一系列管理制度与管理程序，依法对进出境运输工具，货物，物品及相关人员的进出境活动所实施一种行政管理。监管是海关最基本的任务，是四项任务的基础。

               （二）征税

               代表国家征收税和其他税费是另一个重要任务。关税是国家财政收入的重要来源，也是国家宏观经济调控的重要工具。海关征税工作的基本法律依据是《海关法》《关税条例》。

                  （三）查缉走私

                 查缉走私是海关为保证顺利完成监管和征税等任务而采取的保护措施。我国实行“联合缉私，统一处理，综合治理”的缉私体制，海关在公安，工商等其他执法部门的配合下，负责组织，协调和管理缉私工作，对查获的走私案件统一处理。

                     （四）编制海关统计

                  海关统计是以实际进出口货物作为统计和分析的对象，通过搜集，整理，加工处理进出口货物报关单或经海关核准的其他申报单证，对进出口货物的品种，数量，价格，国别（地区）经营单位，境外目的地，境内货源地，贸易方式，运输方式等项目分别进行统计和综合分析，全面，准确地反映对外贸易的运行态势，及时提供统计的信息和咨询，实施有效统计监管，开展国际贸易统计的交流与合作，促进对外贸易的发展。

              除了这四项基本任务以外，近几年国家通过有关法律，行政法规赋予了海关一些新的职责，比如知识产权海关保护，海关对反倾销及反补贴的调查等，这些新的职责也是海关的任务。