齐国出现于西周时期，国君姜姓，吕氏，故称吕氏齐国，史称吕齐。
当时周武王为酬谢为周朝的功臣和宗室而封吕尚于齐（今湖南），后来由于三监之乱的发生周公被逼东征，最后将齐国迁到现今山东半岛一带。
公元前391年，田成子四世孙田和废齐康公，并于前386年放逐齐康公于海上，自立为国君，同年为周安王册命为齐侯。田氏仍以“齐”作为国号，故又称田氏齐国，史称田齐。
齐国原本是战国七雄之一。孟子说齐宣王“欲辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷”。齐宣王进一步扩大稷下学宫，经常躬听有识之士的意见，尊重他们的人格，广泛招贤纳士，选贤任能，他以卓越的智慧和惊人的胆略伐魏，破燕，合纵抗秦，联合韩、魏以攻楚，齐国的王业得到快速发展。齐国与秦分庭抗礼，政治经济文化在列国中均占优势，是有条件统一全国的。
虽然燕赵韩魏都曾经有过短暂的辉煌，但通盘而论，齐国与楚国是对秦统一构成最大威胁的诸侯，堪称战国时期最有可能形成统一的“三足鼎立之势”。其中楚国以沃野千里，国土富饶为依托。
齐国则上承姜尚，临近儒学在鲁国的王道之气，又曾经有田忌、孙膑、孟尝君之类的人才，不论农工商，都有统一之基础，但偏偏成为在秦统一道路上最为软弱无力的对手，最终齐国不战而降，直至前221年被秦国所灭，齐王建却最终被活活饿死。
看祖上，齐国也曾经强盛，特别是齐桓公曾经作为春秋五霸之首，齐国的第一任国王是以智谋著称的姜尚；而秦国为强悍的西戎，自然是文武相对立。文人面对武将，自然内心首先要发怵几分，而最后田建不战而降，颇有些承袭上古的王道之风，所谓“止戈为武”。
齐国不是很喜欢由自己主动发动战争，而更多的是自卫与防御。
在历史上，齐国曾经与魏、燕、赵、楚等任何一个国家宣战，也曾经多次参与联军作战，却基本没有直接与霸业最有力的真正竞争者——秦国这个发生过直接的战争。甚至齐国很少把秦国作为自己的假想敌。或许这是由于齐国骨子里希望与秦国修好的历史定位造成的。但逐渐地齐国自绝于诸侯，让自己陷入众叛亲离的地步。
有众多因素决定了秦国的统一与齐国之灭亡，苏轼在《六国论》中说“不赂者以赂者丧，盖失强援，不能独完，五国既灭，齐亦不免矣。”
本文简要回顾齐国灭亡的五部曲：
首先：五国相王——初步得到诸侯的反感：
齐国在春秋时期是超级大国，虽然军事实力时强时弱，但综合国力一直是天下第一，齐国财大气粗，打仗输得起。更有孙膑、田忌、田单等著名将领，谁都不敢小视齐国的力量，但这也使得齐国逐渐遭遇在诸侯之中失去了联盟，并自绝于诸侯。
在秦惠文王十二年（公元前323年）张仪倡导连横策略，约齐国和楚国的大臣相会，以图联络齐、楚向魏国进攻。公孙衍跑到魏国，建议魏王广结与国，以相抗衡。在秦齐楚相会的同一年，魏国也约集韩、赵、燕、中山共同称王，史称“五国相王”。但齐国却借口中山国小，反对它称王。齐对赵、魏扬言：“与中山并称王，实乃莫大的耻辱，愿和大国一起讨伐，不许中山称王。”
中山王十分恐惧，连忙派大臣张登带重金去见齐国的权臣田婴。田婴听了张登的一番说辞，也就许诺中山称王。张登随后又去对赵国和魏国说，齐国本来羞与中山一起称王，现在它想利用中山的军队来攻打魏国的河东地区，所以又准允中山称王了。至于齐国是否真的想利用中山攻打魏国，已经难有史料考证，但听张登这么一说，赵国、魏国对齐国很是反感，更加保护和支持中山称王。
其次，隔岸观火——成就了秦国的远交近攻，逐步使自己众叛亲离：
苏秦不仅企图进一步破坏秦、齐关系，而且结成反齐联盟，他奔波于燕、齐、赵、魏、韩之间，积极地与奉阳君、孟尝君、韩珉、周最、韩余为等各国重臣串联，策动合纵运动。
在秦国对外进攻的时候，齐国从来都不对秦国的对手给予支持与援助，可谓对外迎合了秦国“远交近攻”的策略，破坏了合纵之盟，给了秦国以各个击破的机会，并失去了其他诸侯国的支持；齐王建六年(公元前259年)，秦攻赵、齐与楚出兵相救，但赵国无粮可继，向齐国借粮，齐国没有答应借给他，可见这次与楚救赵也是做做样子而已，结果长平一役，赵军大败，秦将王翦坑杀赵国降率40万人。
秦国为了瓦解齐国，行反间之计，给齐相后胜送了大批金银财物，后胜接受贿赂，秘密与秦国来往，派使者入秦做客卿，这些人接受了秦国的贿赂，都为秦国的利益说话。后来再让这使者夸说秦国如何强大，多么愿意接待齐王去访问。
秦大将王贲攻魏，魏王派人与齐结好，共抗强秦。但后胜由于受了秦国贿赂，常常为秦国侵灭各国开脱，于是劝齐王建：不要答应与魏的联合，不要惹恼了秦国，以免引火烧身。胆小怕事的齐王建听信后胜的话，果然没有答应魏国的请求。王贲很快消灭了魏国，立为三川郡。
秦国不断进攻韩、魏、赵、燕、楚等五国，齐国不但不救助五国，秦每灭一国，齐还派人到秦国表示祝贺。齐王建十六年，秦国灭掉了天下共主的周王室，齐国在昏君田建、奸臣后胜统治下，也没有任何的表示，这与当年齐国先君桓公“尊王攘夷”、“九合诸侯，一匡天下”的霸业时代形成了多么巨大的反差！
在列国纷争的时代，强大的军事力量是国家安全的保障，不修守战之备，不助五国抗秦，无疑是齐国最终灭亡的军事方面的原因。
第三、齐国灭宋——引来杀身之祸：
齐闵王三十六年，秦国派使者魏冉到齐国，传秦王旨意，尊齐闵王为“东帝”，秦昭王称“西帝”。苏秦从燕国来到齐国，游说齐王取消帝号，攻伐宋国。
大体的经过如下，苏秦对齐王说：“大王以为称帝怎样？”齐王：“称嘛，天下恨齐，不称，秦恨齐，所以还是称帝。”苏秦又说：“立两帝，天下是尊秦，还是尊齐？”齐王：“尊秦。”苏秦随即问：“如果齐去帝，天下是爱齐，还是爱秦？”齐王答：“爱齐而恨秦。”苏秦再问： “两帝相约伐赵，或伐宋，何者有利？”齐王清楚，赵强而宋弱，且赵国紧邻秦国，所以又答：“不如伐宋。”
如此一问一答，一番言语之后，苏秦即晓齐王以利害。随后，苏秦提出要齐王去掉帝号，以得到天下的同情，并使天下排斥秦国，使之被动，然后再利用这有利形势去攻伐宋国。齐王思来想去，以为苏秦的建议对齐国确实有利，可以接受，就去掉帝号仍旧称王。
宋国夹在齐、楚、魏之间，不仅楚、魏对宋都怀有非分之想，秦国更想得到，齐攻宋定使齐成为众矢之的，使得五国对秦的联军阵线遭受破坏。
公元前287年，韩、赵、魏、燕、齐5国攻秦。这五个国家其实是同床异梦：齐国的目的在于攻宋，苏秦是为燕国联络赵、魏以图结成反齐联盟，赵、魏两国国君虽有心伐秦，但魏国新败，元气大伤，并不想出大力，赵国的军事统率权力则全操握于李兑之手。所以，声势浩大的反秦联军始终徘徊观望，谁也不去认真进攻。而在这过程中，内部矛盾却又逐渐暴露出来：齐国准备暗地同秦讲和，以利于自己灭宋；燕国则加紧拉拢三晋；考虑到齐灭宋后会对自己构成直接的威胁，三晋也就很快与燕联合起来。
战国时期发生的大的合纵行动，比如：公元前298年齐国发动的齐、魏、韩3国攻秦，公元前284年燕将乐毅统率的燕、秦、韩、赵、魏5国攻齐，公元前257年赵、魏、楚解邯郸之围的3国抗秦，公元前247年魏国信陵君无忌率领的赵、魏、韩、楚、燕5国攻秦，公元前241年赵将庞煖指挥的赵、魏、韩、楚、燕5国攻秦。另外只有倡议而没有组织的就更多了。
这些合纵运动，除了燕将乐毅指挥的5国攻齐，掠取了齐国70余城，导致齐国几乎亡国，其余对秦的合纵，或者归于失败，或者收效不大。从总体以及最后的结局看，合纵抗秦是失败的。
各自的小算盘与心理需求，定然导致行动上的互相掣肘，这是合纵失败的必然——受伤的总是齐国。
五国联军解散后，齐国经过3次进攻，终于在公元前286年将宋国灭掉。宋国一灭，燕与三晋的反齐联盟更趋紧密。这可以说是齐国盛衰之间的转折点。
伐宋让五国感受到齐国的压力与威胁，自然是有利于秦国的。所以伐宋是苏秦孤立齐国，让齐国成为六国公敌的一种策略。因为“称帝”会得到虚名，“伐宋”会得到实地，这两种选择都会引来其他六国的警惕，并授人以柄。从虚名的咋呼到真正的兵戎相见，甚至是师出无名，自然会引起公愤。
齐国去帝，迫使秦国也只得去帝。秦国知道，如果不这样做，会引起天下士人的辱骂和拒斥。秦、齐称帝在公元前288年10月到12月，仅两个月的时间，犹如昙花一现。但恰恰是这一噱头，使得秦国化解了六国合纵的压力，并将矛头转向了齐国身上。
秦王抓紧时机，亲自出行，先后与楚顷襄王、赵惠文王、魏昭王、韩厘王相会，促成了燕、秦、韩、魏、赵5国合兵伐齐。联军由燕将乐毅统一指挥，攻入齐都临淄，令齐国几乎亡国。虽然后来齐军反攻，收复失地，但齐国已远非秦的对手，秦国的主攻方向，此后就转向三晋和楚国了。
所以虽然“帝号”是否是秦国针对齐国的一个阴谋，但对齐国而言是，不管是接受“帝位”还是灭宋，都是“占小便宜吃大亏”的选择。也正是这个由头，给齐国带来了灭顶之灾。
这个问题已经难以考证，但齐国自然是被苏秦利用了。因为一旦齐国吞并了宋国，就会给赵国带来唇亡齿寒的感觉，同时也会给魏国与楚国造成心理压力，让他们把齐国当成是称霸的绊脚石，加之燕国与齐国的世仇。所以齐国由于图谋伐宋，而成为六国的公敌，是必然的结果。
第四、五国攻齐——齐国梦魇的开始：
试想，假如当时如果闵王能够继续发扬威王、宣王遗风，积极进取，兼听广纳，励精图治，保持好与五国的关系，一统天下的丰功伟业是有望得以实现的。
但偏偏晚年的齐闵王，骄暴、好色、好乐、穷兵黩武，不听谏言，好大喜功，穷兵黩武，致使国家破败而百姓不堪。齐闵王十七年(公元前284年)，燕将乐毅率燕、赵、秦、魏、韩五国联军攻齐，败齐师于济西。闵王逃到卫国，卫国国君很客气地收留他，但闵王仍然以“东帝”自居，摆架子。卫国人也就不再优待闵王，于是他再逃邹国、鲁国，两国都不收留他；最后逃到莒，终于被楚将淖齿杀死于鼓里。乐毅大军长驱直入齐都临淄，将泱泱大国之都六七百年来所积蓄的财宝珠玉劫掠一空，并攻占齐国七十余城。
闵王之后，襄王继位，之后就是大名鼎鼎的“亡国之君”齐王建。
齐王建懦弱无能，胸无大志，一切国家大事悉决于君王后，君王后听政掌权，慎微谨小，勉强维持局面，襄王除了给齐王建留下了一个强势的太后之外，还有一个贪婪的卖国贼——相国后胜。君王后的弟弟后胜不仅贪财好色，而且昏庸糊涂，由于君王后的威望和影响，齐王建对后胜过分地依赖，可谓言听计从。齐王建听任摆布。
第五、不战而降——齐国的惨淡谢幕：
自齐王建即位，四十多年，不受兵戈，军事战略全无，士兵久不操练，全无战斗防守能力。《战国策·齐策》：“君王后事秦谨，与诸侯信，以故建立四十有余年不受兵。”
公元前221年，王贲率军击齐，王贲虎狼之师由历下取淄川，直达齐都临淄。所过长驱直入，如入无人之境，齐王建听后胜之言，只得束手投降，全城百姓虽怒，但也无人敢出来争斗。王贲兵不血刃，两个月之间，全部占领了齐国领士，秦王闻捷大喜，传令说：齐王建用后胜计，绝秦使，欲为乱，现在将士拼命征战。齐国被我消灭，本应把齐国君王全部折首，姑念王建四十年来对秦的恭顺，免王建死罪，可与妻子迁往共城，每天供应一斗粟，让他活命。
《战国策·齐策》中《齐王建入朝于秦》记载：秦使陈驰，引诱齐王建到秦国去，并答应给他五百里的封地。齐王建不听即墨大夫兴兵抗秦的劝告而入秦，被囚在共城松柏之间，被迁共城的齐王建，住处偏僻，只有茅屋数间，四围松树森森、无人居住，王建上下也带了几十口人，只靠斗粟不能吃饱，于夜间又饥又冷，听四周松涛阵阵，更感凄凉。
想当初为齐王何等富贵！悔不该听信后胜之言，成了亡国贱俘，受此饥寒，生死难料。不数日郁郁饥饿而死，从人俱逃。
在很大程度上，齐国是自己的掘墓人。
首先、在管仲的推波助澜下，齐国的奢侈之风一步步升级，齐人的重功传统逐渐被趋利所代替，并向私利和唯利发展。其对物质利益的追求胜过了对军功的向往。 “众庶百姓，皆以贪利争夺为俗”(《荀子·强国》)
其次、整个国家一派歌舞升平，朝野上大形成一种追名逐利之风。到战国时期，奢侈之风，愈演愈烈，在民间也有了广泛的市场。张仪说齐王时说：“天下强国无过齐者，大臣父兄殷众富乐无过齐者。”《战国策·齐策》记载：“临淄甚富而实，其民无不鼓瑟、击筑，弹琴，斗鸡、走狗、六博、踏鞠者。
第三、当时的齐国到处弥漫着一派玩物丧志，不思征战的风习了，这种民风直接影响到国防的安全，直接影响到军队的战斗力。在这种情况下，齐国国君“不修守战之备”、老百姓则完全丧失战斗性，当秦国大军压境时，就出现了“民莫敢格者”的结果。
第四、卖国求利之徒直接断送齐国的命运。齐国开始采用“事秦谨”的态度，坐视秦剪灭赵、韩、魏、燕、楚五国。这既是秦国所期望的，更使得自己成为温水中被煮的青蛙。
在齐国灭宋的事情上，齐王想必是感受到来自燕赵魏的威胁，想通过拿下宋国以扩充地盘。
这也不无道理，毕竟战争是要靠实力说话的，土地是一寸寸地拿下的。所以秦孝公割让秦东及函谷关的土地给魏国，魏惠王先拿地之后转手就联合山东五国分秦也是有道理的；而楚国受制于张仪，听信其割让600里商於之地，而与齐国交恶，也是必然；郑袖听信靳尚的挑唆，认为楚怀王会贪图秦国的六个县与美人而抛弃自己，也是有道理的。
道理是道理，但重要的是要能够自我把持，不听别人的蛊惑。
图名与争地，这历来是国家之间争夺的重点，没有任何一个君主希望看到“卧榻之旁有他人安睡”的，因而更多的是心理战，大秦统一是以商鞅变法为政治与经济基础，以嬴政在军事上的摧枯拉朽为结局的，在相当大的程度上，是得益于诸侯之间，特别是在图名、征地、联盟、背盟、行动、言论之间的矛盾的。更大的作用在心理的贪婪与恐惧。
研究历史的最忌讳的是以今人之角度与智慧去对先人进行点评，设身处地，今人注定不如古人。
环顾周遭，想想齐国的灭亡，是否有更值得我们忧虑的地方呢？
贾春宝
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附：【吕氏齐国国君及世袭表】
吕氏齐国 (公元前1046年—公元前379年，吕氏共享国667年)
齐太公 吕尚 (前1046年--前1015年) 32年
齐丁公 吕伋 (前1014年--前976) 39年
齐乙公 吕得 (前975--前932) 44年
齐癸公 吕慈母 (前931--前880) 52年
齐哀公 吕不辰 (前879--前868年) 12年
齐胡公 吕静 (前867年--前860年) 8年
齐献公 吕山 (前859年--前851年) 9年
齐武公 吕寿 (前850年--前825年) 26年
齐厉公 吕无忌 (前824年--前816年) 9年
齐文公 吕赤 (前815年--前804年) 12年
齐成公 吕脱 (前803年--前795年) 9年
齐前庄公 吕购 (前794年--前731年) 64年
齐僖公 吕禄甫 (前730年--前698年) 33年
齐襄公 吕诸儿 (前697年--前686年) 12年
齐前废公 吕无知 (前686年--前686年) 2月
齐桓公 吕小白 (前685年--前643年) 43年
齐中废公 吕无诡 (前643年--前643年) 3月
齐孝公 吕昭 (前642年--前633年) 10年
齐昭公 吕潘 (前632年--前613年) 20年
齐后废公 吕舍 (前613年--前613年) 5月
齐懿公 吕商人 (前612年--前609年) 4年
齐惠公 吕元 (前608年--前599年) 10年
齐顷公 吕无野 (前598年--前582年) 17年
齐灵公 吕环 (前581年--前554年) 28年
齐后庄公 吕光 (前553年--前548年) 6年
齐景公 吕杵臼 (前547年--前490年) 58年
齐晏孺子 吕荼 (前489年--前489年) 10月
齐悼公 吕阳生 (前488年--前485年) 4年
齐简公 吕壬 (前484年--前481年) 4年
齐平公 吕骜 (前480年--前456年) 25年 （又名敬）
齐宣公 吕积 (前455年--前405年) 51年
齐康公 吕贷 (前404年--前379年) 26年
吕氏享国共667年，历二十世，三十二位国君； 后田氏代齐，吕氏遂绝其祀。