由于一个小人的一时之怒，引发了大清皇帝的第二道剃发令，这一次可是玩真的了，严令全国必须于十日之内全部剃发，否则“杀无赦”。
这一命令在全国很多地方都遇到了抵抗，其中最激烈的要数江苏的江阴了。当命令下到当时的江阴县时，清政府任命的县令按照有关命令要求江阴百姓于三日内全部剃发。
当江阴的百姓看到剃发令之后，公推了几个代表向县令请愿。当时的江阴县令方亨不但不理会众代表，反而摆出县太爷的架势，对请愿代表进行辱骂，代表们也反唇相讥，说：你是明朝的进士，来做清朝的知县，羞也不羞，丑也不丑？
两天之后的一个早晨，江阴县令方亨到文庙进香，诸生和市民约一百多人跟随而至，打听剃发的事情，县令的回答是：“此清律，不可违。”众人见事已至此，知道已经无可挽回，于是齐聚于明伦堂，对天发誓：头可断，发决不可剃也。
由此，也拉开了江阴历史上最悲惨壮烈的一段历史。
江阴了拘捕了清政府委派到江阴的县令并后来处死了他，同时公推陈明遇和阎应元二人为首领，领导江阴百姓开始了八十一天的抵抗清军的历史。
起初，一路横扫中原的清军并没有把江阴这些民众放在眼里，想当初大明的数百训练有素的大军，以及如野火般一直烧进北京城逼得明朝皇帝上吊自杀的李自成的大军，在他们面前也是摧枯拉朽，这帮草头百姓，大兵一到自然烟消云散了。然而，第一次攻城，清军就付出了轻敌的代价，连一位王爷也被斩了首。
江阴百姓在２０万精锐清军的围困之中，在内无粮草，外无救兵的窘境之下，一直坚守了八十一天，于清顺治二年八月二十一日沦陷。而在城破之前的
“宜兴人一把枪，
无锡人团团一股香，
靖江人连忙跪在沙滩上，
常州人献了女儿又献娘，
江阴人打仗八十余日宁死不投降。”
据记载，“清兵围城者二十四万，死者六万七千，巷战死者又七千，凡损卒七万五千有奇”。而江阴则有六万七千人战死在守城之战中。惨重的损失使清军对江阴人是恨之入骨，城破之后清军最高指挥博洛即下令屠城，杀红了眼的清兵已经丧心病狂，连杀十天。十天之后，昔日繁华的江南小城成了人间地狱，原先有将近二十万人口的江阴，仅仅只剩下了五十三个活口，也就是说，在这十天的大屠杀中，有十几万的江阴人惨死于清兵的刀剑之下。
据《江阴城守记》、《江上遗闻等》记载：
四民骈首就死者，咸以先死为幸，无一人顺从者……男女老少赴水、蹈火、自刎、投缳者，不能悉记。内外城河、泮河、孙郎中池、玉带河、涌塔庵池、里教场河，处处填满，叠尸数重。
城中死者，井中处处填满，孙郎中池及冲池叠尸数层，然竟无一人降者。
以至于人感慨说：“向使守京口如是，则江南不至于拱手献人矣。”（《江阴城守后记》）
今天我们再来看这段历史并不是要争论什么辫子问题，也不是要讨论江阴人明知没有任何希望还要以卵击石是不是值得的问题。我们只知道，江阴人的这种行为是因为有“气节”二字存在，而中华民族得以薪火相传的也是“气节”二字。
最后，我们以江阴守城的领导者之一的阎应元的绝命诗来纪念江阴守城中的那些英灵吧。
“八十日戴发效忠，
表太祖十七朝人物；
十万人同心死义，
留大明三百里江山。”