作者：利奈尔
我们上一次课讲到了“原始反终，故知死生之说”，这是生命的变化、生死的规律。其实，你说是规律吧，实际具体来看这个生死，又不是那么好把握。佛教爱说无常，生死就是无常，所以生死也不是那么好了的。易道变化就更是无常。无常跟因果一样，也是一个根本的规律。
今天早上出门很冷，临出门的时候，我还加了一件毛衣，穿上了秋裤，谁知到了下午，天气却变了，出了这么好、这么暖的太阳，又热得有点受不了。天气变化真是无常。而最近的时事变化也是这样。这两天看新闻，陈水扁被抓起来，戴上了手铐。他作为总统的时候，想到过也有今天吗？他当年意气风发的时候，想到今天要用戴手铐的形式为过去埋单吗？这就是变化，易道就是这样，无常。但无常当中也有因果关系啊！不管是天气变化也好，时事变化也好，其中的因果也是很清晰的。所以无常和因果，看似矛盾，实际就是一阴一阳之道啊！
我们上次讲第四章，一开头，就是对《易经》的一个赞辞，说易道是可以概括天地万物的。我们古代的文化，关于天文、历法、星象、堪舆、风水这些学术，就是通过《易经》的原理逐逐渐渐演化发展出来的。这就是“仰以观于天文，俯以察于地理”。今天我打开书院网站，看到赵当家刚发了一篇关于《易经》申报世界非物质文化遗产的文章，中间也谈到了《易经》里面的学术分支，包括我们过去当成迷信的风水学，现在也要申报非物质文化遗产了。前段时间有报道说，国内有所大学里面开了风水学的课程，引起了一定的争论。不了解传统文化的人就会觉得，怎么现代大学里面也讲封建迷信的东西呢？实际上，我们上次也说了，中国古代的风水之学，就是人居与环境之间怎样达到和谐的一种学问，是中国古代很朴素的一种自然科学。
古人学通了《易经》，从观天察地开始，然后“知幽明之故”，就可以把看得见和看不见的世界，都明察秋毫了。作为一个具体的人，从天文也好，地理也好，看得见看不见的事情也好，落实到我们个人身上，关键就是要体会生死。很多宗教的发源，都是来自于对生死的探索，对生死的迷惑。佛教讲“真为生死，发菩提心”，明白了生死之后，知道了“原始反终，故知死生之说”，就可以发起一种无我利他的心愿，这就是菩提心。那么，这个“死生之说”到底是怎么回事？下面就是具体的解释了。
“精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状。”这里就是讲易道里面是怎么看待“死生之说”的。《易经》在儒家被称为群经之首，如果没有把《易经》真正学进去，学习儒家的其它经典，就有可能会产生一些偏颇。比如把孔夫子的一些话拿来断章取义，有人问孔夫子什么是死？孔夫子就说“未知生，焉知死？”孔夫子是不和你谈死的，要你在人世间活好，把本分做好，活成一个高尚的人、正直的人，不去想死的问题，这就对了。有些人去问鬼神的观念，孔夫子也一下堵死，要他们“敬鬼神而远之”。鬼神是值得我们敬畏的，但是不要一天到晚都想去和它们打交道，就像后来道家的符箓派，每天画符念咒，役神驱鬼。儒家是不理这一套的！我敬鬼神，但是不得罪鬼神，也不和鬼神一起耍，我是牢牢站在人道的立场。孔夫子并没有否定鬼神，他之所以回避这些问题，是因为问话的徒弟没有达到这种认识水平，还没有达到可以研究死亡、研究鬼神的地步。而且在当时礼崩乐坏的时代，只有堂堂正正做个具有仁义礼智信的人，把人做好，才是必须的，对这个社会才会有帮助。儒家是从这个角度来说的。
但是《易经》中没有回避这些问题。“精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状”，这里就涉及到了我们传统文化当中的几个重要概念，比如精、气、物、魂、鬼、神这些。这一句里面，最关键的概念就是精、气、神。
对道家学术有一定了解的朋友都知道，精、气、神在道家里面被称为“上品三药”，道家的修炼是紧紧围绕着精、气、神来的。上品三药，就是说我们每个人的身体内部，都具备了精、气、神这三种东西。道家修炼的目标是长生不老，它认为我们每个人身体里面都具备长生不老的元素，关键就是看你如何去运用、如何去修炼。在中国的上古时代，甚至是先秦时代，大概就有炼金术修炼金丹的这些做法。直到东汉时期，在我们四川大邑鹤鸣山，张道陵创立了“正一盟威”之道，也就是我们现在说的天师道，中国道教才正式创立，张道陵也就成了公认的道教创始人。
与张道陵同时代，也可能稍早一点，就有魏伯阳这么个人，他写了一本书叫做《周易参同契》。这本书把《易经》中的理论、各卦爻变化的规律，结合了汉代比较流行的卦气之学，形成了道家修丹的一套方法，因此，魏伯阳也是一个炼丹家。这和后来所说的道家内丹，是有一定区别的，魏伯阳所炼的叫外丹。所谓九转金丹，就是把铅、汞等物质加入一些催化剂，然后进行烧炼，经过九个阶段的变化所形成的物质。古代炼丹家认为，经过这种炼化所形成的物质是不朽的金丹，人吃下这种不朽的金丹当然也会不朽，当然就会长生不老。魏伯阳出生于东汉的贵族世家，但是从小就对升官发财这些事情没有一点兴趣，他最喜欢的就是一个人独处一隅，研究道家的金丹之术，最后通过《易经》的启发形成了自己的一套理论。
传说中，魏伯阳完成了自己的金丹理论之后，就带了三个徒弟和一只白狗，跑到深山里面付诸实践。后来经过多年艰苦卓绝的努力，终于炼成了九转金丹。魏伯阳很高兴，就对弟子们说，我的金丹已经炼成了，吃了以后就可以羽化登仙，长生不老，哪个来尝一下呢？弟子们都很害怕，因为他们晓得炼丹的这些东西，铅、汞这些，毒性都非常大，吃了是要死人的，都不愿意吃。结果大家决定让那只白狗先吃，看它吃了以后情况如何。结果呢？这条狗吃了一颗金丹以后，竟然当场毙命。弟子们面面相觑，更是不敢吃金丹了。魏伯阳非常伤心，觉得自己修炼了一辈子的金丹大道，自己一辈子的精力都花在这个上面了，结果还是失败，活下去也没脸见人了。于是他抓起金丹就丢进嘴里，结果也是倒地而亡，没有气了。三个徒弟怎么办呢？其中有个徒弟要傻一点，平时跟师父关系也很好，就对其他两个说：“我们抛家弃子，就是要跟师父炼丹，要成仙来了脱生死。现在师父死了，我们就算回去，过不了几年还是要死的，不如跟着师父走了算了。”他也拈了一颗金丹吃了，也当场毙命。剩下两个徒弟不想死，找了两口棺材，把师父师兄埋了，然后就回去继续过日子。但是过了两年，有个樵夫下山来对他们说，哎呀！我今天在山上遇到魏老师了，还有你们那个师兄和白狗。两个徒弟听了大惊，跑去把棺材打开一看，真的没有人了！原来师父和师兄，甚至那条白狗真的都羽化成仙了。他们非常后悔，可是后悔也没有办法，谁叫你对师父没有信心，对了脱生死没有信心呢？所以对修道没有信心的人，即使有缘遇到真人，也会当面错过的。
当然这只是一个传说，但是也很有趣。魏伯阳在道教里面地位非常高，被称为“火龙真人”，可以说跟张天师是平起平坐的人物。他的《周易参同契》被后人尊为“万古丹经王”。道家炼丹，不管是内丹还是外丹，都要好好学习《周易参同契》。这本书中世纪流传到欧洲以后，引起了科学界的高度重视，那些搞化学研究的科学家看到以后大吃一惊，觉得中国古代真是非常了不起，差不多两千年前就准确记录了各种物质间的化学变化，既有实验也有理论。这在世界化学史上留下了一笔，魏伯阳由此也成为现代实验化学的先驱者之一，称得上中国古代的实验科学家。