固然，在历史的某些特殊时期，“流氓手段”的确可以帮助成事，但“流氓手段”亦足以败事。为政者固然不可以像王安石那样“有学无术”，但像袁世凯这样总是依赖下三滥的“术”来包打天下，也是悖本而逐末的“末流政治”。动辄搞权术，耍阴谋，策划于密室，阳奉阴违，两面三刀，最后难免不败于这些所谓的“术”。谓予不信，袁世凯就是历史的一面生动的镜鉴。
1912年2月的一个晚上，商家云集的北京城东安门一带，突然枪声大作，人声喧嚷，向来还算安分的北洋大兵不知从哪儿一拥而出，一厢放枪，一厢乱抢东西。自打八国联军以来，北京人多时没见过这个阵势，一时哭爹喊娘，东躲西奔，像滚水浇在了蚂蚁窝上。刚刚从国外回来的齐如山（戏剧艺术家，后来以帮助梅兰芳戏剧改革而闻名）倒是不怕，身着西装，站在大街上看了一个晚上的热闹。大兵们不仅没有动他一根汗毛，而且还不断地向他“咨询”。一会儿，一群兵拿着抢来的寿衣问他是不是绸子；一会儿，一伙人捧了一堆化银子用的小碗，问他是什么玩意。一伙大兵拿来一堆纸条，当被告知不过是挽联时，连连大呼晦气；抢着了貂褂的大兵们，当被证实所获最值钱的时候，一齐欢天喜地，大叫没白来（见《齐如山回忆录》）。
近代史上著名的北洋军曹锟第三师的北京兵变，在一个看客眼里，就是这么一幅画面。显然，不像后来的军阀大兵，兵变和抢劫已经是家常便饭，毕竟是清朝花大笔银子、袁世凯下大力气按照普鲁士陆军模式训练出来的军队，第一次集体抢劫还真有点“棒槌”（外行），需要不时地求教于街头的“顾问”（齐如山语）。转自长安源
兵变是袁世凯的杰作。
当然，尽管李鸿章也时常耍耍“流氓手段”，但比照起后起之秀袁世凯来，的确有些“小巫见大巫”了。因此，从年龄、资历以及传承顺序来看，李鸿章可算是袁世凯的老师；但若从为了达到目的无所不用其极这个角度看，则袁世凯实在算得上李鸿章的老师。可以说，自从袁世凯在吾乡登州出世以来，在其呼风唤雨的政治生涯中，处处都可见其“枭雄”本色，实是一个集“厚黑”大乘的人物，其非常之“流氓手段”真可谓俯拾皆是。
近人陈灨一在《睇向斋秘录》中就记载了袁世凯早年随吴长庆部到朝鲜之后的一则轶闻。某日，吴军营中有一名军官和朝鲜军官斗殴，并重伤了朝鲜军官。袁世凯按军令要对他执行死刑。这时，吴长庆前来为其讲情。而袁世凯表面上应诺放人，稳住吴大帅，一面却借故溜出门外，对那名军官执行了死刑。面对既成事实，吴大帅也只好说：“执法固应如是也。” www.changanyuan.com
顶住上司的压力，果断地“先斩后奏”，对于袁世凯而言，实在算是“小焉者”。在袁世凯看准了时机的关头，他甚至会公然抗拒朝廷的成命，果断行己之道。比如，在接替毓贤担任山东巡抚后，对待义和团问题的态度上就是如此。
晚清后期率先在吾乡齐鲁大地上兴起的义和团运动，用蒋廷黻先生在《中国近代史》里的话就是“我国反动势力的一次总爆发”。义和团虽然有反对外来侵略的积极一面，但其所采用的极其野蛮的玉石俱焚式的激进主义路径，则只能使中国陷入更加不利的局面。
对于义和团事件，袁世凯积极接受了有识之士的建议，一改前任毓贤“明剿暗抚”乃至公开怂恿的政策，转而采取了十分坚决的“明抚暗剿”的方针。这种做法在满清王朝上层公开支持义和团，把团民称作“义民”之后，实际上是要冒着巨大的政治风险和压力的，因为这意味着作为地方官员的袁世凯是在直接对抗王朝的最高决策，搞不好就是掉脑袋的大罪。
但是，袁世凯在国家危亡的关键时刻，一点也不糊涂，他对付朝廷的办法也正是他一贯善用的“流氓手段”。
首先，是对朝廷决策“阳奉阴违”，利用上层对义和团定义的模糊性，巧妙地大做文章。一方面，传檄山东各州府县，公开声明“遵旨保护义民”，但却将“义民”定义为“守法安分之流”，而那些“以邪术愚人，聚众设坛者”则一律是“匪徒妖党”，要求官兵“遇之杀无赦”（事见袁克文《辛丙秘苑》，上海书店出版社，2000年6月第1版）。
在袁世凯的“铁腕政策”下，山东的拳乱很快被平息下来，义和团向北窜入河北京畿一带，在清朝顽固派大臣的支持下，终于坐大成为一股深刻影响了晚清政局的声势浩大的力量。
诚如唐德刚先生的观察，“流氓手段”的确帮助晚清乱局中的袁世凯脱颖而出，壮年之时就在李鸿章之后担任了清朝最重要的直隶总督一职，后来甚至直接入京，进入清朝最高决策中枢。但唐德刚先生显然只看到了“流氓手段”成就了袁世凯的一面，却没有看到“流氓手段”也是毁掉袁世凯的一个利器。这就是“流氓手段”的双重性。对此，中国传统的说法是“成也萧何，败也萧何”；西方的说法是“善用刀剑者必亡于刀剑”。
1915年12月12日，袁世凯接受了所谓的民众劝进书，宣布登基，史称洪宪皇帝。1916年3月22日，袁被迫下台，当了83天皇帝。6月6日又因尿毒症弃世而去。袁世凯是一个谋略绝非寻常可比的人，为什么一定要冒天下之大不韪，逆历史之潮流，复辟帝制呢？这里面除了袁世凯本人的原因之外，还有其他一些人在幕后充当推手，这个因素也不可不察。这个请看长安源下回分解了。