服装的色彩是靠染料染色来完成的，没有染色也就没有色彩。染料与服装休戚相关。服装对染料的选择要根据服装的不同用途来进行选择。不仅要考虑鲜艳度等视觉指标，还必须考虑染料的安全指标，轻重权衡是必须的。
染料的起源
人类对色彩的认识是对动物的模仿。鸟类有艳丽的羽毛；兽类有斑斓的毛皮，而人类的皮肤近乎单调。于是最早的服装或者装饰是直接把兽皮裹在身上，把鸟的羽毛插在头上或者兽皮上。其后开始知道利用一些兽类的血和某些有颜色的矿物质如红土。朱砂等，抹在身上和脸上作为色彩。在长期的生产/生活劳作中发现有些植物的汁泡过服装后有好看的色彩，至今在一些土著居民中还保留着这种习俗。这就是最初的染料起源。
我国是最早使用天然染料的国家。早在4500多年前的黄帝时期，人们就能够利用植物的汁液染色。早在六、七千年前的新石器时代，我们的祖先就能够用赤铁矿粉末将麻布染成红色。居住在青海柴达木盆地诺木洪地区的原始部落，能把毛线染成黄、红、褐、蓝等色，织出带有色彩条纹的毛布。
我国古代染色用的染料，大都是天然矿物或植物染料为主。古代原色青、赤、黄、白、黑，称为"五色"，将原色混合可以得到“间色（多次色）”。这些都是天然的染料，一直延续了几千年。19世纪中叶后，合成染料异军突起，自问世以来，由于它色彩缤纷、色谱齐全、耐洗耐晒、特别是价格便宜等特点，逐步取代了天然染料，成为纺织品最主要的着色剂。
我国古代染色用的染料，大都是天然矿物或植物染料为主。古代原色青、赤、黄、白、黑，称为"五色"，将原色混合可以得到“间色（多次色）”。这些都是天然的染料，一直延续了几千年。19世纪中叶后，合成染料异军突起，自问世以来，由于它色彩缤纷、色谱齐全、耐洗耐晒、特别是价格便宜等特点，逐步取代了天然染料，成为纺织品最主要的着色剂。
服装的染色目的和作用
染色是服装材料进行染整加工处理的重要组成部分。服装材料天生并不具有色彩或很少带有颜色，唯有纺织印染加工才能使其变得五彩缤纷、花色繁多。同时，染色也可使材料原有的一些疵病得到掩盖和修复，提高了服装材料的服用性能。服装材料染色的效果随所用染料及染品而异，有的色泽鲜亮明快，有的则轻柔和缓，还有的表现出深沉肃雅之风，适合于不同气质的人穿着。
染色的目的明确，作用明显，通常将染色的作用归纳为以下几点：
1．使染料固着：为此要确定合适的染色条件，包括染色温度、时间及染料的浓度和染浴的PH值。
2．提高染色牢度：使染料分子充分渗透，增强织物的耐用性、耐穿性。
3．增加匀染性：使上染均匀，不致出现染花现象，匀染剂的应用很重要。
4．保证鲜艳度：视产品用途选用合适的染料。
染色的目的明确，作用明显，通常将染色的作用归纳为以下几点：
1．使染料固着：为此要确定合适的染色条件，包括染色温度、时间及染料的浓度和染浴的PH值。
2．提高染色牢度：使染料分子充分渗透，增强织物的耐用性、耐穿性。
3．增加匀染性：使上染均匀，不致出现染花现象，匀染剂的应用很重要。
4．保证鲜艳度：视产品用途选用合适的染料。
服装材料的染料分类与染色特性
纺织染料种类很多，一般分为天然染料和合成染料两大类。目前使用的大部分为合成染料。按染料的应用特点分类如下：
⑴直接染料：直接染料能溶解在水中，不需依赖其它助剂，经煮沸直接染着在纤维上，所以叫直接染料。其使用简单、价格低廉，色谱齐全，色泽鲜艳，匀染性良好，但染色牢度不及其他染料。目前多用于棉织物、人造丝等纤维素类织物的染色。
⑵酸性染料：酸性染料因为最初发现时要在酸性水溶液中染色，故此得名。酸性染料有强酸性染料、弱酸性染料、中性染料（酸性金属铬合染料）及酸性媒介染料之分。一般适用染羊毛和蚕丝，使染色物保持一定的坚牢度，并获得鲜明的色彩。
⑶活性染料：因染料分子结构中含有能与纤维发生反应的活性基团而得名，又称反应性染料。它的坚牢度好，色泽鲜艳，匀染性好，使用方便。但由于染料中的活性基团也能和水发生作用，所以在染色过程中，有一部分染料会受到破坏，从而降低染料的利用。主要用于棉、麻、丝等纤维织物的印染,也可用于羊毛和合纤织物染色,以染浅、中色居多。
⑷还原染料：还原染料不溶于水，需在烧碱和还原剂（保险粉）染浴中溶解并染着纤维织物，因此称为还原染料，也称士林染料。主要适用于棉和粘胶等纤维素织物的染色，色泽鲜艳、耐晒、耐洗，缺点是价格昂贵、工艺繁琐。
⑸分散染料：这类染料不溶于水，但可用分散剂将染料分散成极细颗粒进行染色，所以称为分散染料。适用于合成纤维中的涤纶、锦纶织物染色。
⑹硫化染料：硫化染料不溶于水，染色时需用硫化钠把染料溶解于水，然后染色。它适合于棉织物染色，不适合染蚕丝和羊毛织品。这种染料价格低廉、使用方便、染色牢度较好，一般以染深色和黑色为多。
⑺冰染染料（不溶性偶氮染料）：是一种在纤维上形成的不溶于水的偶氮染料。由于使用时要加入冰块来降低温度，所以又称为冰染染料。其加工工艺较复杂，主要用于棉织物染色。⑻阳离子染料（碱性染料、盐基染料）:阳离子染料是在碱性染料的基础上不断发展起来的，可溶于水、醋酸和酒精。由于在染浴中可离解阳离子基团，故可与具有酸性基团的纤维织物结合染色。主要用于染腈纶织物，其色泽鲜艳。
⑼中性染料在制造过程，将染料分子与金属原子以2:1络合而成，所以也叫金属络合染料。由于在中性浴染色，因此也称中性染料。主要用于染羊毛、锦纶、维纶等织物。
⑽媒染染料。植物染料多半系媒染染料，其色泽特别是无化学污染深受消费者赞赏，近年有卷土重来之势。对蚕丝和羊毛等蛋白质纤维织物能充分上染，染色坚牢度好。
⑴直接染料：直接染料能溶解在水中，不需依赖其它助剂，经煮沸直接染着在纤维上，所以叫直接染料。其使用简单、价格低廉，色谱齐全，色泽鲜艳，匀染性良好，但染色牢度不及其他染料。目前多用于棉织物、人造丝等纤维素类织物的染色。
⑵酸性染料：酸性染料因为最初发现时要在酸性水溶液中染色，故此得名。酸性染料有强酸性染料、弱酸性染料、中性染料（酸性金属铬合染料）及酸性媒介染料之分。一般适用染羊毛和蚕丝，使染色物保持一定的坚牢度，并获得鲜明的色彩。
⑶活性染料：因染料分子结构中含有能与纤维发生反应的活性基团而得名，又称反应性染料。它的坚牢度好，色泽鲜艳，匀染性好，使用方便。但由于染料中的活性基团也能和水发生作用，所以在染色过程中，有一部分染料会受到破坏，从而降低染料的利用。主要用于棉、麻、丝等纤维织物的印染,也可用于羊毛和合纤织物染色,以染浅、中色居多。
⑷还原染料：还原染料不溶于水，需在烧碱和还原剂（保险粉）染浴中溶解并染着纤维织物，因此称为还原染料，也称士林染料。主要适用于棉和粘胶等纤维素织物的染色，色泽鲜艳、耐晒、耐洗，缺点是价格昂贵、工艺繁琐。
⑸分散染料：这类染料不溶于水，但可用分散剂将染料分散成极细颗粒进行染色，所以称为分散染料。适用于合成纤维中的涤纶、锦纶织物染色。
⑹硫化染料：硫化染料不溶于水，染色时需用硫化钠把染料溶解于水，然后染色。它适合于棉织物染色，不适合染蚕丝和羊毛织品。这种染料价格低廉、使用方便、染色牢度较好，一般以染深色和黑色为多。
⑺冰染染料（不溶性偶氮染料）：是一种在纤维上形成的不溶于水的偶氮染料。由于使用时要加入冰块来降低温度，所以又称为冰染染料。其加工工艺较复杂，主要用于棉织物染色。⑻阳离子染料（碱性染料、盐基染料）:阳离子染料是在碱性染料的基础上不断发展起来的，可溶于水、醋酸和酒精。由于在染浴中可离解阳离子基团，故可与具有酸性基团的纤维织物结合染色。主要用于染腈纶织物，其色泽鲜艳。
⑼中性染料在制造过程，将染料分子与金属原子以2:1络合而成，所以也叫金属络合染料。由于在中性浴染色，因此也称中性染料。主要用于染羊毛、锦纶、维纶等织物。
⑽媒染染料。植物染料多半系媒染染料，其色泽特别是无化学污染深受消费者赞赏，近年有卷土重来之势。对蚕丝和羊毛等蛋白质纤维织物能充分上染，染色坚牢度好。
服装对染料选择的要求
服装根据不同用途分成内穿和外穿两种基本服装。对染料的适合性有不同的选择。天然染料和合成染料各有各的利弊。从鲜艳度来选，合成染料要好，天然染料柔和；从安全性上讲，天然染料安全性比合成染料要高很多；从价格上讲，合成染料要低，天然染料要高；从服装打理上讲，合成染料染色的服装容易，天然染料染色的服装较难以打理。从服装材料适合度上讲，合成纤维适合选用合成染料，天然纤维和人造纤维适合选择天然染料。笔者认为：不能简单的对两种染料的优劣做评判，而是要根据服装特性来选择染料。对内衣/婴幼儿服装／妇女特殊期服装／病号服还是选择天然染料染色的服装为好，毕竟这个更安全；对于外衣，不直接接触皮肤的服装，可以选择合成染料染色．另外，人们的需求和承受能力也是一个因素，有条件的还是选择天然染料染色的服装好，近来这个也是高档品的一个标志．对于经济承受力不高的消费者来说，可以选择有通过环保验证的合成染料染色的服装。