不同国家的经济发展水平是决定民主政治文化进程的关键因素。人们可以发现，在经济低度发展的国家，往往是民主化的“盲区”，或仅表现出微弱的民主化冲动；而在经济失败的国家，尽管发生激烈的政治动乱，但难以启动健康的民主化进程。第三次民主浪潮主要发生在经济高速增长或中度增长的国家。第三次民主化浪潮中到80年代末实现民主的31个国家中，有27个属中间收入水平。根据亨廷顿的说法，在战前，转变带的中心是300-500美元（1960年币值）到70年代提高到500-1000美元。进入80年代又有所提高。在90年代的今天我们大体上可以说，一个国家的GNP在人均1000-3000美元间是开始向民主转变的底线；当它达到3000-6000美元时，则是完成转变的底线。这个底线上下，是其他因素起作用的领域。如在这个水平以下实现了民主或超出这个水平仍未实现民主的情况，应考虑是其他因素超过了经济因素在发挥作用。经济变量在民主化进程中起着关键的作用，其他变量只有在解释例外的情形时才能超过经济因素的作用1。