中国一年一度的国庆宴会照例在人民大会堂举行，数千海内外宾朋与党国大员欢聚一堂。海外华人、华侨观礼团成员中，除了一些熟面孔的侨商巨贾，还多了几位文化教育界名流。几位从事华文教育的友人今年也是座上宾，因此话题自然转到了海外的华教。
华教在亚细安须重新定位
海外华文热近年来方兴未艾。据统计，目前，海外学习华文的人数已超过三千万，其中有一百多个国家的二千三百余所大学教授华文，汉语水平考试已在三十四国设立了一百五十一个考点，海外孔子学院今年要突破一百所。就亚细安而言，学习华文的人数近二百万人，华文教师近二万人，开设华文课的大中小学有增无减。
华教在亚细安经历了数百年的发展，特别是在越南有着长达两千多年的历史，基础较为深厚。但是，其广度和深度也是不平衡的。它有时被奉为官方语言，有时被视为第二语言，有时仅被作为少数族裔语言，甚至被看作是国民认同的「绊脚石」而被禁止和取缔。
自二十世纪九十年代以来，随着中国经济的持续发展，对于如何看待中国不断提升的综合国力、国际形象和影响力，外界的认识在不断地变化﹕先是怀疑，继而肯定，进而积极争取共谋发展。
而在亚细安国家还在举棋不定之际，其它国家却对华教作了新的定位。例如，美、日、韩、澳等国均迅速将华教纳入国民教育体系，把华语提升为第一外语或第二外语。美国还确立了在十年内实现至少百分之十五高中生学习华文的目标。韩国在中学普遍开设华文课程。
但值得注意的是，新世纪新阶段，亚细安开始放弃诸如华教乃「绊脚石」之类的观念，使华教呈现一种新气象﹕一是恢复华教，如印度尼西亚、柬埔寨等国；二是非华裔学生增多；三是参加汉语水平考试的学生猛增；四是将华教纳入国民教育体系的国家愈来愈多。
例如，泰国决定在中小学开设华文课，五年内实现百分之三十高中生学华语的目标；印度尼西亚转而支持华教，拟于二○○七年在所有高中开设华文课。
在此形势下，出现了各种有关华文发展趋势的预测。有些人认为华语将成为世界通用语言；有的人认为华语或将成为亚洲外交和东亚贸易圈的通用语言，等等。
其中，英国语言学家格拉多尔（Graddol）的观点颇有影响。他认为，如果世界不发生重大政治和军事变故，到二○五○年华语将上升为东亚贸易圈的通用语言。
至少还要五十年
然而，窃以为，当前华文虽然具备成为区域通用语文的一些基本条件，但还要一个长期的渐进过程。不可否认，从历史上看，东亚地区，包括东南亚，对外部强势语言是保持开放态度的，而随着中国综合国力的不断提升，中华文化的吸引力也会增强。但是，历史也证明，一种语言在一国、一区乃至全球确立地位，是一个瓜熟蒂落的渐进过程，与其固有特性关系不大，相反却与该语言使用者的创造力有密切关系。对华语而言，也是如此。
理论上，一种语言要成为某个国家的主要外语，需要十到一百年；成为与第一语言并列的第二语言，还需要三十到八十年。
从现实看，华语要成为本区域通用语文还面临三大困境﹕一、英语作为亚细安通用语言已有近四十年历史；二、本地区各国的华教还处在恢复阶段；三、全球化还在不断加强英语的地位。
从中国的发展看，过去二十多年的持续发展，为当前的海外华文热，特别是为亚细安地区华教的正常化奠定了基础；中国能否在未来二十年持续发展，是决定华文能否成为区域性通用语言的关键。
因此，现在就对这一问题做出判断为时尚早。即使各种条件具备，华文要摆脱少数族裔语言，在亚细安非英语国家上升为第一大外语，也至少需要五十年。
一方面，从中国方面看，还需要解决师资、教材等问题，此外还迫切需要妥善处理涉及华教的一系列重大问题。例如，如何处理母语教育与融入主体社会的关系，如何处理作为境外强势语言与本国主体语言的关系。
此外，还要突破「华文难学」的误区，正确面对英语全球化的冲击。目前，在互联网、国际组织和跨国公司等场合使用英语都在百分之八十五以上。
另一方面，亚细安本身的华教也还有很多问题。其中有两大困境﹕一、要突破华教引起的所谓同化问题，着眼为本国培养应对全球化的有用人才；二、要突破「华教即华人的华教」的局限。
此文原载于《联合早报》二○○六年十月三日
华教在亚细安须重新定位
海外华文热近年来方兴未艾。据统计，目前，海外学习华文的人数已超过三千万，其中有一百多个国家的二千三百余所大学教授华文，汉语水平考试已在三十四国设立了一百五十一个考点，海外孔子学院今年要突破一百所。就亚细安而言，学习华文的人数近二百万人，华文教师近二万人，开设华文课的大中小学有增无减。
华教在亚细安经历了数百年的发展，特别是在越南有着长达两千多年的历史，基础较为深厚。但是，其广度和深度也是不平衡的。它有时被奉为官方语言，有时被视为第二语言，有时仅被作为少数族裔语言，甚至被看作是国民认同的「绊脚石」而被禁止和取缔。
自二十世纪九十年代以来，随着中国经济的持续发展，对于如何看待中国不断提升的综合国力、国际形象和影响力，外界的认识在不断地变化﹕先是怀疑，继而肯定，进而积极争取共谋发展。
而在亚细安国家还在举棋不定之际，其它国家却对华教作了新的定位。例如，美、日、韩、澳等国均迅速将华教纳入国民教育体系，把华语提升为第一外语或第二外语。美国还确立了在十年内实现至少百分之十五高中生学习华文的目标。韩国在中学普遍开设华文课程。
但值得注意的是，新世纪新阶段，亚细安开始放弃诸如华教乃「绊脚石」之类的观念，使华教呈现一种新气象﹕一是恢复华教，如印度尼西亚、柬埔寨等国；二是非华裔学生增多；三是参加汉语水平考试的学生猛增；四是将华教纳入国民教育体系的国家愈来愈多。
例如，泰国决定在中小学开设华文课，五年内实现百分之三十高中生学华语的目标；印度尼西亚转而支持华教，拟于二○○七年在所有高中开设华文课。
在此形势下，出现了各种有关华文发展趋势的预测。有些人认为华语将成为世界通用语言；有的人认为华语或将成为亚洲外交和东亚贸易圈的通用语言，等等。
其中，英国语言学家格拉多尔（Graddol）的观点颇有影响。他认为，如果世界不发生重大政治和军事变故，到二○五○年华语将上升为东亚贸易圈的通用语言。
至少还要五十年
然而，窃以为，当前华文虽然具备成为区域通用语文的一些基本条件，但还要一个长期的渐进过程。不可否认，从历史上看，东亚地区，包括东南亚，对外部强势语言是保持开放态度的，而随着中国综合国力的不断提升，中华文化的吸引力也会增强。但是，历史也证明，一种语言在一国、一区乃至全球确立地位，是一个瓜熟蒂落的渐进过程，与其固有特性关系不大，相反却与该语言使用者的创造力有密切关系。对华语而言，也是如此。
理论上，一种语言要成为某个国家的主要外语，需要十到一百年；成为与第一语言并列的第二语言，还需要三十到八十年。
从现实看，华语要成为本区域通用语文还面临三大困境﹕一、英语作为亚细安通用语言已有近四十年历史；二、本地区各国的华教还处在恢复阶段；三、全球化还在不断加强英语的地位。
从中国的发展看，过去二十多年的持续发展，为当前的海外华文热，特别是为亚细安地区华教的正常化奠定了基础；中国能否在未来二十年持续发展，是决定华文能否成为区域性通用语言的关键。
因此，现在就对这一问题做出判断为时尚早。即使各种条件具备，华文要摆脱少数族裔语言，在亚细安非英语国家上升为第一大外语，也至少需要五十年。
一方面，从中国方面看，还需要解决师资、教材等问题，此外还迫切需要妥善处理涉及华教的一系列重大问题。例如，如何处理母语教育与融入主体社会的关系，如何处理作为境外强势语言与本国主体语言的关系。
此外，还要突破「华文难学」的误区，正确面对英语全球化的冲击。目前，在互联网、国际组织和跨国公司等场合使用英语都在百分之八十五以上。
另一方面，亚细安本身的华教也还有很多问题。其中有两大困境﹕一、要突破华教引起的所谓同化问题，着眼为本国培养应对全球化的有用人才；二、要突破「华教即华人的华教」的局限。
此文原载于《联合早报》二○○六年十月三日