自从18世纪马克思的阶级斗争学说出现后,“阶级”一词强烈的政治 性就一直牵动着政治人和非政治人的神经。中国,从20世纪初开始的民族自强求解放、迈向 希 望和富裕道路的伟大征程就是以阶级斗争推翻旧统治、旧观念的剧烈变革拉开序幕,并逐 渐迈开步伐的,“阶级”在中国是一个政治术语,一个严肃的话题。
而21世纪之初,声势浩大 的“中产阶级”话题涌现,“阶级”一词似乎突然之间完全失去了其原来的严肃、正统,并 且,在人们心中与时尚、富裕、文明、小康等理念相连……“中产阶级”究竟是一个什么概念呢?
1、“中产阶级”是小康社会的主流公民
1951年,美国著名的社会学家赖特?米尔斯出版了《白领——美国的中产阶级》。书一发行 ,立即把“白领”和“中产阶级”的概念推介到了全球,并使之泛化成一个全球性的话题。 在这本畅销书中,赖特.米尔斯第一次提出了作为“中产阶级”的白领阶级的概念,并详细 研究了“中产阶级”的状况。
书中,赖特.米尔斯指出,在工业发达的西方国家已经出现了一个包括政府部门 的中级行政官员, 国营和私营垄断企业中的中级管理人员和工作人员,以及其他领域中的专业技术人员等所组 成的新的群体——“中产阶级”。他做出了一个关于“中产阶级”的定义,即“中产阶级 ”就是一个这样的群体:
(1)依附于庞大机构,专事非直接生产性的行政管理工作与技术服务。
(2)无固定私产,不对服务机构拥有财产分配权,较难以资产论之。
(3)靠知识与技术谋生,领取较稳定且丰厚的年薪或月俸。
(4)思想保守,生活机械单调,缺乏革命热情,但为维持其体面与其地位相称的形象而拒绝 流俗和粗鄙的大众趣味。
对于这一意义,有关社会学专家认为,其中,赖特?米尔斯道出了“中产阶级”内涵公认的 几个要素:决定“中产阶级”的关键性物质并不仅在于收入,还有与其生活、心理和社会地位状态相连接的责任、权利和利益。
自20世纪80年代以来,中国社会改革开放不断深化,社会结构转型步伐加快,一些新型 的社会职业应运而生,出现了一批高收入的群体。
目前在我国,一般而言,无论是时尚传媒还是普通百姓眼中的“中产阶级”,往往就是与 “白领”及“高收入”、“高消费”、“高学历”等字眼联系在一起的群体。从有关访谈中所获得的材料看,调查对象一般认为现阶段我国的“中产阶级”包括有这样几类人:
(1)改革开放后出现的私营企业主。
(2)应聘于外企、三资企业的各级、各类“白领”(主要指类似办公室文秘、技术工人)。
(4)国营大企业及垄断行业的“老板”。
(5)传媒、演艺界、体育界的明星、“大腕儿”。
然而在我国至今还没有一个权威的“中产阶级”的定义,它所指大约可称为中产者阶层。
那么,在我国什么样的人是属于中产阶层呢?著名经济学家、北京大学教授萧灼基指出,现阶段我国中产阶层的含义可从“小康”的角度理解。
2002年12月,在北京举行的“2002学术前沿论坛”上,国家统计局副局长贺铿指出,20 年后,那些经济上比较殷实、思想文化素质比较高的“中产阶级”应该成为中国全面小康社会的主流公民。他认为,那些文化素质和思想素质比较低的先富者,充其量只是“暴发户”,根本成不了小康社会的主流公民,而那些所谓的“中等收入者”,也就是国外所说的“中产阶级”,是一个经济收入比较殷实、文化素质和思想素质比较高、讲文明、 讲诚信、守法纪的群体,他们应该成为今后20年中国全面小康社会的主流公民。
在目前众说纷纭的“中产阶级”提法中,贺铿在这次论坛上对于我国中产阶层的说法是较为权威的,它把中国中产阶层的具体内涵揭示出来了,即:
(1)经济上比较殷实。
(2)思想素质、文化素质比较高。
(3)讲文明,讲诚信,守法纪。
因此,进入新的世纪,在中华民族全面建设小康社会的进程中,衡量中产阶层,并不是以其政治倾向,而是以其经济条件、文明程度作为标准的,所谓“中产”就是“富裕”、“小康”和“文明”。
目前,“中产阶级”(Middle Class),在我国又称“中产阶层”、“中间阶层”,或“中 产者 ”、“中等收入者”等等,它已不是马克思主义就所有制关系意义上说的阶级了,而是指社会上具有相近的自我评价、生活方式、价值取向、心理特征的一个群体或一个社会阶层。总的来说,我国目前意义上的中产阶层是一个既有中国特点又与“国际接轨”的概念。即作为一个社会阶层,中产阶层是一群相对富有,有较高的文化修养和高质量的生活,对社会主流价值 和现存秩序有较强的认同感,并且为全社会收入中等水平的群体。
2、“中产阶级”=资产阶级?
有人把“中产阶级”等同于过去的“中等资产阶级”。翻开《现代汉语词典》(1996年版), 有关词条是这样解释的:“中等资产阶级,在我国多指民族资产阶级。”“中产阶级”这一名词长期以来被狭义地理解为资 产阶级的同义语。
这种概念等同之所以出现,是与其长期以来是一个政治性的名词有关,也与“中产阶级”这 一概念是在西方资本主义发展过程中出现的现实有关。
在西方资本主义社会发展的历史上,欧洲封建社会后期的中等阶级,即富有的商人阶级,在工业革命的影响与冲击下发展为居住于城市中的资本家阶级。在马克思的著作中,中产阶级就是西方历史中的资本家阶级或称为布尔乔亚的阶级。这一概念,在我国长期地被引用,并且成为某种程度上的固定意义。