竞争优势的概念与比较优势的概念在本质上是一致的，都揭示了国际贸易的直接原因。两者比较的对象都是基于产业的生产力问题。绝对优势的基本思想是基于各国之间生产技术的绝对差别。竞争优势论的分析是很明确的从产业角度出发的。1990 年，迈克尔·波特在《国家竞争优势》一书中指出，在国家层面，竞争力或竞争优势的唯一意义就是“生产力”。所谓生产力，是每单位劳动与资本的产出价值——由产品的质量、性能及生产效率决定。一国经济发展水平和人民福利的高下，都取决于企业达到高生产力水平的能力，以及继续提高生产力的能力。

竞争优势的来源和比较优势的来源在概念上是一致的。迈克尔·波特在《竞争优势》一书中指出：“竞争优势有两种形式：成本领先和标歧立异”。他在《国家竞争优势》一书中对此进一步表述为：“企业要在国际竞技场中获胜，它的竞争优势不外是以较低的生产成本或与众不同的产品特性来取得最佳价格”。可见，竞争优势分为两种，一种是在同质商品的生产上由低成本所带来的低价格竞争优势，另一种是由商品异质性所带来的竞争优势，这与比较优势的两种表现形式，即由同质商品的价格（成本）差异产生的比较优势以及由商品的品质差异产生的比较优势恰好能够一一对应。