现代人追求成功，或者更加直截了当地说，追求财富的不断增加，已经不可遏制地成为流行的潮流。在“发财致富=成功”这样一个简略的等式面前，机遇和耐心固然必不可少，但是修炼也是一个前提条件。巴尔扎克曾经非常幽默地告诉人们如何去获得机会，他指出：机会的获得是极不容易的，需具备三大条件，那就是：像鹿一般会跑的腿，逛马路的闲工夫，和犹太人那样的耐性。拉尔夫•M•福特则告戒人们：成功，是内心的造就。我们是否理解他们的这些论断呢？

我们所处的时代带有鲜明的特色——知识经济时代。工业社会已经完结，而知识经济时代有新的财富产生机制。举一个众所周知的例子：

打开东芝笔记本电脑，它拥有一个价值300美元的英特尔芯片(英特尔从中可以获得250美元的利润)和一个价值50美元的微软操作系统授权(微软从中可以获得49.95美元的利润)，然后这台笔记本电脑被东芝公司卖回到了美国，价格是1000美元。如果幸运的话，东芝和其它的供应商可以在这笔交易中获得50美元的利润，是全部的利润。在这个例子中，价值300美元的英特尔芯片和价值50美元的微软操作系统授权从美国出口，价值1000美元的产品又进口到美国。虽然美国得到了650美元的贸易赤字，但是净得300美元，其它国家也许在此过程中只得到50美元，更关键的是美国人控制利润的规模和流动方向。

再看另外一个例子：

每卖出一个40美元的罗技鼠标，中国生产商只获得大约3美元，而其它的钱则被美国的设计、芯片和零部件企业赚走了。芯片设计产业模式是这样的——美国人设计方案，通过电子邮件发出，委托中国台湾台积电公司为其廉价制造大量芯片。一个8英寸的晶圆中有 2000个潜在芯片，成本只有2000美元，而一个芯片开始可以卖20美元，即使竞争激烈也还能卖10美元，能从每个芯片中赚取至少8美元。也许，这个芯片装在中国DVD机里又卖给了美国消费者。表面上看，中国获得了DVD机的99美元，但是赚取的利润只有2美元，但创造了99美元的美国逆差，而实际上美国赚取的利润要远远高于中国。

知识经济和工业经济的差异是明显的。

德鲁克指出：一个国家如果拥有设计和销售产品的知识工作者，就能轻易地实现产品的低成本和高质量。美国已经在充分享受知识经济带来的快乐，而其他一些用时间和痛苦换金钱的国家则还在工业经济中被煎熬着。在知识经济时代，知识规模被激活了，设计和制造可以分离。美国这样的发达国家只要“思考”就能赚钱，而新兴市场国家（例如中国）则只能通过“流汗”赚取很少的利润。安迪·凯斯勒揭示出一个基本的事实：“我们思考，他们流汗”。

胡泳先生认为：在知识经济时代，发达国家将进一步摆脱物质生产的拖累，而成为向全球提供知识、技术、智能和思想的“头脑国家”，而另一部分无法进入这一时代的国家，将成为利用这些知识、技术、智能、思想进行物质生产的“躯干国家”。而在这两类国家之间，将出现巨大的“财富鸿沟”。

知识济时代，那些能够大幅降低成本并带来规模化的技术或明，才是产生财富“瀑布”（金钱象瀑布一样奔涌而来）的核心，也是一个企业是否有投资价值的关键。除了有技术，还得有具备优势的经营模式（这也是形成市场规模的不可或缺的条件）。具备了这些，企业就会有很高的利润率，就能形成丰厚而持久的利润。这样看来，美国巨额的贸易逆差并不能说明美国缺乏竞争力、不是理想的投资场所。因为美国大量进口的诸如笔记本电脑每1000美元的价格构成中，有300美元的英特尔芯片和50美元的视窗操作系统是出口的，350美元的出口利润是约300美，而日本等国的电脑供应商只能获得这1000美元中的50美元的利润。因此只有从利润顺差而不是贸易顺差的角度寻找投资市场，才能操纵金钱于掌心。从某种意义上讲，安迪·凯斯勒的观点具有一定的参考价值。