皮影；俗称“灯影戏”或“牛皮娃娃”，在中国已有两千多年历史，它集造型艺术和表演艺术于一体，由艺人操纵用牛皮雕刻的人物、道具，通过灯光照射，投影在银幕上进行表演的一种独具特色、极富魅力的传统艺术。

　　这种艺术说它是戏剧，比莎士比亚早了1800年；是影像，比卢米埃尔发明的电影早了2000多年；是民间“摇滚”音乐，比猫王早了2100多年。这种艺术是中国早在西汉就出现了的。如今，已经在全世界许多国家生根发芽。然而如今的“皮影戏”和皮影人，却越来越淡出了中国人的视线，几乎和所有其他传统的艺术形式一样，正从时光的指缝间溜走。庆幸的是，2007年3月，在甘肃省静宁县的一个小山村里，找到了一位从事皮影艺术演唱近70年的老艺人--张作雨和他的6个徒弟及“张家灯影班”。皮影仍然在这个并不算富裕的小县顽强的生存着！

　　“一生醉心弄光影，三尺戏台道古今”。91岁高龄的张作雨，一个热爱并致力于皮影艺术发展流传的老艺人，从1932年开始自学皮影演唱、制作技巧。70年来，他雕刻了2800多件皮影人物及道具，搜集、整理、创作出了90多部剧本，光老人烂熟于心的戏就有100多本。在文化大革命时期，老人因与“牛皮娃娃”有“感情”，不但交出了所有的皮影及其道具，自己也经常被揪出去挨批斗！但一回到家里，老人总要把自己关在自家的洋芋窖里干吼上几句。就这样，70多年来，张作雨和皮影连着相同曲折的命运走了过来。

　　近些年来，曾被誉为“具有东方魔术般艺术”的皮影戏，在电影、电视等现代娱乐方式的冲击下，也失去了往日风光，并开始衰落了，皮影正在成为一种死亡的艺术。十几年前，和张作雨老人一块唱戏的“老搭档”也不满“唱戏只供自己混饭吃”的这种局面，纷纷解散回家，另谋出路。在戏班子散伙后一段时间里，张作雨时常看着这些伴随自己多年皮影发呆！想到这些在光影之间跳动了2000多年的精灵将要成为架上之物时，老人有时会在睡梦中哭出声来！儿子张忠阳害怕急坏父亲，忙着到处给父亲找人重建戏班子，但一直没有结果。

　　1994年冬天，正当让张作雨感到绝望的时候，事情出现了转机。老人的内侄儿石具山找上门来，要重新组建皮影班子，并给老人推荐了自己的侄儿石永泰为“耍线子”的前台。此时，看到了希望的张作雨，为了复活的灯影班子能长久传承下去，他把“拯救”皮影戏的希望寄托在了石永泰这个年轻人的身上，每天手把手，一招一式的传授演唱技巧。很快“张家灯影班”又奇迹般的出现在了乡亲们的视线中，活跃在大山深处的各个村落，成了山村里一道独特的风景……