衙门在河南人心中的份量极重，老百姓称衙门里的“官”为“父母官”，这在戏文里都有表现。官就是衣食父母，没有官天下就会大乱。要官干什么，是为了给民做主，“当官不为民做主，不如回家卖红薯。”没有官做主，老百姓就无法生存，作为“官”之象征的衙门就成了老百姓的主心骨，河南人有“衙门崇拜”倾向。

河南人有告状的传统，有什么事习惯找一个说理的地方，这个说理的地方就是过去的衙门，现在的政府。打官司不找法院找政府，这是河南人的习惯。政府现在不断案了只抓经济，老百姓不习惯，有事还到政府门前拦车喊冤，要是遇到大事就往上告，告到地区，告到省上，一直告到北京，所以在上访的人中河南人最多。因为在他们的骨子里只有衙门才能断案，有什么事都要去衙门见官，政府就是老百姓心中的衙门，县长、县委书记成了老百姓心中的县太爷。

在古代中国，每个县都有衙门，各种建筑风格都有，可是到如今这些衙门不但从建制上销声匿迹了，连建筑也都消失了，唯独在河南在一个偏远的小县城内乡却完好保存着一个古县衙，这不能不让人称奇。

说它保存完好不仅指它的建筑完好无损，作为一个县衙的各种设施也完好无缺。就拿监狱来说，河南内乡县衙的监狱是中国仅存的清代监狱。在监狱里供奉着舜时的皋陶，相传他善辩是非曲直，能“画地为牢”被后人奉为狱神。

据史料记载，内乡县衙始建于元朝大德八年，屡毁屡建，到了清光绪二十年建成了如今的样子。县衙占地 两万平方米，有260余间房屋。整个建筑完全按北京故宫的格局，有“北有北京故宫，南有内乡县衙”之称，还有“龙头在北京，龙尾在内乡”之说，内乡县衙成为当代中国的“天下第一衙”。

故宫保护完好不奇怪，一个偏远的县衙怎么能保护的这么好？不要说历来的战火破坏，单就是文革时期“破四旧”这一关它都很难过去，红卫兵怎么会放过它？问当地人，他们其实也说不清楚，一个最大的理由是：内乡县衙在文革时是县政府的所在地，1984年才以旅游的方式对外开放的。

这也许是一个理由，其实这也算不上个理由。解放后，全国各地都有把政府机关放在旧时代的衙门中办公的，最后都没幸免被毁。因为这些衙门是旧社会的象征，是革命的对象，是应该彻底砸烂的。无论是改朝换代还是革命往往都是从建筑开始的。

文革时被冲击的首先是当权者，是政府，被砸烂的就是公、检、法，如果政府机关在旧时代的衙门内办公，新政权和旧衙门都会受冲击，也许当权派会被拉出去游街，旧衙门会被拆除。当年最有力的口号是“砸烂孔家店”，全国各地有多少孔庙被毁，别说一个小小的县衙了。

可是，内乡县衙却被完完整整的保存了，这是一个奇迹。能保护好一个衙门，这恐怕和河南人的价值观有关系，和中原文化有关系。为此，有学者说：“一座内乡县衙，半部官署文化”，要研究河南人就研究官署文化，要研究河南人先研究内乡县衙。

古代的县太爷一般不抓经济，主要为老百姓判案，其实就是现在法官的工作，只是这法官把公安局，检察院的事都做了。比方在县衙内有“大堂”，这就如现在的法庭；有“监狱”相当于现在的看守所；有衙役听差的“三班院”，在皂、壮、快三班中，“快班”是专门负责抓人的，这就相当于现在的公安局。在县衙内还有门子房，其实就是机关值班室，凡出入者都要登记，求官办事者首先要买通门子，所谓的“走门子”就是现在的“找门路”。

当官要为民做主就要清廉，不贪。所以，在衙门前往往会有一个照壁。照壁在中国古代建筑理论中有阻挡内外视线交织的作用，在风水学中，有聚气、聚财的作用。在衙门前的照壁上雕刻的是一个形似麒麟的怪兽，在照壁上这个怪兽叫“贪”，这个“贪”字旁还有一个反犬旁，这是一个贪婪的怪兽，可以吞吃金银财宝，最后死无葬身之地。可见“贪”本身是和禽兽联系在一起的。在照壁上雕“贪”，要以贪为戒，切莫贪得无厌。

由于河南人对衙门的崇拜，既便是在文革时期，在天高皇帝远的地方，衙门在人们心中的地位还存在着，这是一场文化革命无法革去的价值观。当年的造反派其实都是普通老百姓，作为图腾的衙门在他们心中不倒，他们对衙门还尚存敬畏，不对衙门下手，衙门也就保存了下来。

河南的内乡县衙的确是一个好衙门，它现在与北京的故宫，河北的直隶总督府，山西霍州署一起被称为中国古代四大古衙。在内乡县衙的堂前有一对联：“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官；吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。”据说，当年的国务院总理朱镕基看到此联感慨万千。