从被动到主动、从直接到间接、从朴素到高科技应用，太阳能利用源远流长
45亿年前，太阳能开始辐射到地球。
公元前9世纪，中国人开始用“阳燧”（凹面镜）聚光取火。公元前7世纪，开始使用凸透镜聚集太阳能取火。
公元前3世纪，希腊人和罗马人用‘燃烧镜’（凹面镜）作武器聚焦太阳能点火并点燃敌方战船的船帆。
公元100年，意大利史学家普林尼休建了第一个保温隔热的被动式太阳能房。1-500年，罗马人浴室修建了面南的大窗户让太阳光直射来吸热。6世纪，东罗马帝国皇帝Code 颁布法律保护房屋和公共建筑的太阳能浴室，以便档板不将阻挡太阳光热的射入。
14世纪，印第安人的祖先称作Anasazi，在北美地区他们冬季住在悬崖南侧直接面对太阳的地方。
17世纪。有学识的人接受了太阳和其它恒星是相同的观念。1615出现了一台利用太阳能加热空气使它膨胀做功的抽水机。1643-1715年，法国国王路易斯十四统治时期是太阳能试验的一个时代。
18世纪。欧洲贵族利用太阳能墙储存成熟的水果（水果墙），英国与荷兰利用倾斜的面南的玻璃墙促进了太阳能温室的发展。1767年瑞士科学家贺瑞斯de Saussure 发明了第一台太阳能集热器（太阳能热水箱）。1774年，法国巴黎有人举行了一场用透镜会聚阳光把金属熔化的表演。
19世纪。
富有的欧洲人开始修建和使用太阳能温室和保温房，法国科学家用从太阳能集热器获得的热量产生蒸气为蒸汽机提供动力。1837年，英国天文学家赫胥在去非洲好望角的探险途中，把一个黑箱子埋入沙土中，箱上用双层玻璃保温，使箱内温度达到了
20世纪。
1901美国加州建成一台太阳能抽水装置，采用截头圆锥聚光器，功率7.36kW。1902-1908年，美国建造了五套双循环太阳能发动机，采用平板集热器和低沸点工质。1908年，洛杉矶卡内基钢铁公司发明了现代的屋脊式太阳集热器。1913年，埃及开罗以南建成一台由5个抛物槽镜组成的太阳能水泵，每个长
1950苏联设计了个设计功率为2.5×106千瓦的塔式太阳能发电站。美国建筑师Frank Bridgers设计了世界第一栋太阳能办公建筑。1952年，法国国家研究中心在比利牛斯山东部建成一座功率为50kW的太阳炉。1954年，美国贝尔实验室研制成实用型硅电池，被广泛应用于航天工业的人造地球卫星上。1955年，以色列泰伯等在第一次国际太阳热科学会议上提出选择性涂层的基础理论，并研制成实用的黑镍等选择性涂层，为高效集热器的发展创造了条件。
1960美国佛罗里达建成世界上第一套用平板集热器供热的氨-水吸收式空调系统，制冷能力为5冷吨。1961一台带有石英窗的斯特林发动机问世。
1977美国总统吉米卡特在白宫安装太阳能板，推动太阳能系统利用的发展；澳大利亚悉尼大学研究发明“渐变膜”选择性吸收涂层，用于太阳能真空集热管。1979第二次美国石油危机，太阳能贸易协会在华盛顿特区成立。
1983美国威斯康星州颁布太阳能利用的法律保护城市花园的“充足的光照”，随后亚利桑那州密歇根州也通过了类似的法律。
1990年代东京有大约一百五十万栋建筑使用了太阳能热水器。以色列大约30％的房子安装了太阳能热水系统，所有的新房子都要求安装太阳能热水系统。希腊、澳大利亚和其它几个国家在太阳能利用上都有突破性进展。澳大利亚悉尼大学发明“干涉膜”选择性吸收涂层。1992联合国在巴西召开“世界环境与发展大会”。1996联合国在津巴布韦召开“世界太阳能高峰会议”。1997共160个国家在日本京都召开的联合国气候变化框架公约第三次缔约方大会上通过了《〈联合国气候变化框架公约〉京都议定书》。
21世纪到来了，无论是《中国可再生能源法》实施，中国光热市场居全球首位；还是美国科学家提取菠菜叶绿素中的蛋白质，制成了叶绿素太阳能电池；还是德国建成由33500块太阳能电池组成的太阳能电站，今天的太阳能科技进步也许对于我们人类太阳能的历史来讲只是一句话一行字，我们暂不下定论。留下事件，待后人添加吧。但是，我们相信，人类太阳能事业已经迎来了一个自觉、积极开发利用的春天。