自20世纪80年代以来，跨国公司因日益受到“赚取工人血汗钱”的指责，企业社会责任(Corporate social－responsibility，以下简称“CSR”)开始在各国被提起，到90年代中期逐步形成了CSR运动，跨国公司纷纷开始要求其供应商接受有关劳工标准和CSR的审查。国际上这股声势浩大的CSR浪潮，要求企业在营利的同时，承担社会责任，企业发展要合乎社会道德规范，以最终实现可持续发展。企业社会责任不仅是一个企业为什么存在的“企业使命”问题，也是我国企业参与全球经济所必须面对的一个现实问题；它不仅是道德呼吁，而且是刚性的制度约束，它不仅是一种理念，更是一种实践。从它的纵向发展来看，在经历了资本的原始积累和资源的优化整合阶段之后，企业已步入“企业公民”这一全新竞争阶段。对于企业的社会责任，主要观点有：

1、世界银行定义CSR为，企业与关键利益相关者的关系、价值观、遵纪守法以及尊重人、社区和环境有关的政策和实践的集合，是企业为改善利益相关者的生活质量而贡献于可持续发展的一种承诺。

2、欧盟则把CSR定义为，公司在资源的基础上，把社会和环境密切整合到它们的经营运作，以及与其利益相关者的互动中。

3、世界经济论坛认为，作为企业公民的社会责任包括四个方面：一是好的公司治理和道德标准，主要包括遵守法律、现存规则以及国际标准，防范腐败贿赂，包括道德行为准则问题，以及商业原则问题。二是对人的责任，主要包括员工安全计划，就业机会均等、反对歧视、薪酬公平等。三是对环境的责任，主要包括维护环境质量，使用清洁能源，共同应对气候变化和保护生物多样性等。四是对社会发展的广义贡献，主要指广义的对社会和经济福利的贡献，比如传播国际标准、向贫困社区提供要素产品和服务，如水、能源、医药、教育和信息技术等，这些贡献在某些行业可能成为企业的核心战略的一部分，成为企业社会投资、慈善或者社区服务行动的一部分。

4、Business for Social Responsibility是美国权威的帮助会员公司实施社会责任战略进而实现商业成功的组织，它界定CSR为，通过尊崇伦理价值以及对人、社区和自然环境的尊重，实现商业的成功。

5、台湾世界企业永续发展协会定义CSR是，企业对社会合于道德的行为，特别是指企业在经营上须对所有的利益相关人负责，而不是只对股东负责。企业承诺持续遵守道德规范，为经济发展做出贡献，并且改善员工及其家庭、当地整体社区、社会的生活品质。

6、美国波士顿学院给出的定义是：企业公民是指一个公司将社会基本价值与日常商业实践、运作和政策相整合的行为方式。一个企业公民认为公司的成功与社会的健康和福利密切相关，因此，它会全面考虑公司对所有利益相关人的影响，包括雇员、客户、社区、供应商和自然环境。

7、英国的“企业公民会社”认为CSR有以下四点：企业是社会的一个主要部分；企业是国家的公民之一；企业有权利，也有责任；企业有责任为社会的一般发展做出贡献。

8、SA8000企业社会责任标准的主要内容涉及：童工、强迫性劳动、健康与安全、结社自由和集体谈判权、歧视、惩戒性措施、劳动时间、工资和管理体系等。它从劳动保障、人权保障和管理系统三个方面，对企业履行社会责任提出了一系列最低要求，其中，雇员利益是CSR中最直接和最主要的内容和侧重点。

从上面可知，尽管对CSR有多种表述，但是其基本内涵和外延一致，即CSR是指除了为股东追求利润外企业也应该承担相应的社会责任，即要考虑相关利益者，也就是影响和受影响于企业行为的各方的利益，追求社会利益相关者的满意，如关注企业和社会的持续发展、员工职业生涯规划和工作条件、寻求阳光下的最大化利润等。