洛阳是丝绸之路最早的东方起点
以洛阳为中心的河洛区域，肥腴的土壤、适宜的气候，成为先民较早的栖息地。洛阳素有“天下之中”， “九州腹地”之称，河洛先民创造了丰富多彩的精神文明和物质文明成就，磨制石器骨器文化（裴李岗文化）、彩陶文化（仰韶文化）、黑陶文化（龙山文化）、《河图》、《洛书》、伏羲八卦文化、神农炎帝农耕文化、龙凤文化；黄帝万国统一文化、姓氏文化等。
夏、商、周时期，代表中国历史文明进程里程碑的国家体制最先出现在洛阳盆地。夏代开创第一个文明国家，首创青铜文明与祭祀文化；杜康（少康）酿酒文化；伊尹首创丝绣、烹饪、文字与中医药文化；周公的国家制度规范与礼、乐文化；老子、鬼谷子为代表的诸子百家的文化、合纵连横学；秦代的杂家学和商贸学、汉代经学、魏晋玄学、道教、佛教、史学、文学、科技、艺术、教育等文化；河洛文化底蕴深厚，脉络未断，泽惠深远，是华夏文明最早的源头之一。
《禹贡》和《周礼•职方氏》记述豫州河洛一带出产丝绸、丝绵。东方青州、徐州等州的丝织品，由水路或陆路到达洛阳，反映了当时洛阳已是全国丝绸贸易的中心。
《史记·平准书》记:“昔三代之居,皆在河洛之间”。张衡的《东都赋》：“昔先王之经邑也，掩观九澳，靡地不营。土圭测景，不缩不盈。”《周礼》：“土圭之法，测土深，正日景，以求地中。四时之所交，风雨之所会，阴阳之所和，乃建王国焉”。根据历史文献和科学考古资料，已确证在伊河洛河盆地东西横列排开有夏代都邑二里头遗址；商商代第一个都城偃师商城；西周王城；东周成周（汉魏故城，东汉、曹魏、西晋、北魏都城）、隋唐东都城（曾作隋唐、武周、后梁、后唐、后晋的都城和北宋的陪都）等五大都城遗址。
偃师二里头出土的夏商时的玉圭：
二里头出土的夏代七孔玉刀
伊川出土的公元前1880年的陶壶（中国社会科学院碳十四测定）：
洛阳伊川出土的商代“子申父己鼎”：
偃师商城出土的青铜器：
周武王开创周王朝的初期，就认定洛阳是“天下之中，四方入贡道里均的中国”。洛阳早在汉以前夏商周时期就是中国的中心。陕西宝鸡出土的西周青铜器何尊，铭文记载“唯王迁宅于成周，宅此中国 ”，所说的地方是洛阳，也是“中国”一词的最早记录。西周时期古人已确认洛阳是中国的代表，而这个铸有“中国”二字的青铜器，又指明是王“在成周”，成周专指洛阳。
周武王“宅此中国”，认为“福自天”，所以要在洛阳“告于天曰”“宅此中国”。“中国”一词最早出现在这个青铜尊上：
铭曰：“唯王初迁宅于成周。复禀王礼福自天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室，曰：‘昔在尔考公氏，克逨文王，肆文王受兹命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。呜呼！尔有虽小子无识，视于公氏，有勋于天，彻命。敬享哉！’唯王恭德裕天，训我不敏。王咸诰。何赐贝卅朋，用作口（周）公宝尊彝。唯王五祀”。
秦惠王时，洛阳三川郡已是丝绸贸易集散地和丝绸之路起点，确立“三川，周室，天下之朝市也”。（《战国策、秦策》：“司马错与张仪争论于秦惠王前”和《史记、张仪列传》。）公元前316年，魏人张仪在秦为相，向秦惠王献计，说：“亲魏善楚，下兵三川，塞什谷之口，当屯留之道，魏绝南阳，楚临南郑。秦攻新城、宜阳，以临二周之郊。诛周王之罪，侵楚魏之地，周自知不能救，九鼎宝器必出。据九鼎、案图籍，挟天子以令于天下，天下莫敢不听，此王业也。臣闻争名于朝，争利于市，今三川、周室，天下之朝市也”。
从先秦到近代，张仪所提出的战略计划多次在历史的舞台上重演，并且又有惊人的相似之处，“争名于朝，争利于市，今三川、周室，天下之朝市”，围绕争夺洛阳三川商旅交通线的军事争夺战达几百次之多，就不一一列举。详见
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“得中原者得天下”探秘
东部丝绸之路与军事战略交通线)
汉高祖六年（公元前201年）正月，汉高祖刘邦登基称帝后，“置酒洛阳南宫”，刘邦说：“吾行天下多矣，唯见雒阳，自古皇王，何尝不留意”。在洛阳南宫以皇帝身份发布诏令，大赦天下，封赏有功之臣，千古流传的“运筹帷幄之中，决胜千里外。”名言就出自这次酒宴。
东汉光武帝刘秀定都洛阳，当时东汉太学学生来自全国各地，多达3万余人。班固的《汉书》、许慎的《说文解字》，蔡伦创制的 “蔡侯纸”，张衡创制的浑天仪、地动仪均是在洛阳故城完成的。中国第一个官方佛教寺院白马寺、最大的佛塔永宁寺塔享誉扬海内外。
魏、西晋、北魏均以洛阳为都城。汉魏洛阳故城正是横贯东西丝绸之路的最东起点上的要塞，向西是通向西域的大道。这里有洛阳大市，周回八里，不少商人“资财巨万”，“千金比屋，层楼对出，重门启扇，阁道交通，迭相临望。”有皇室宗亲的宅里。有“通商、达货二里”，是天下商品贸易、文化交流、物流集散交易最繁华的地方。北魏《洛阳伽蓝记》记载有当时的盛况："自葱岭以西，至于大秦，百国千城，莫不欢附，商胡贩客，日奔塞下，所谓尽天地之区矣。乐中国土风，因而宅者，不可胜数。天下难得之货，咸悉在焉。"绚丽多彩的丝绸刺绣产品、青铜工艺品、美酒茶叶、玉器瓷器、书画奇宝、山珍海味等由此输向世界各地。同时，中外商人通过丝绸之路，将中亚的汗血马、葡萄，印度的佛教、音乐，西亚的乐器、天文学，美洲的棉花、烟草等输入中国，东西方文明在交流融合中不断更新、发展。
隋仁寿四年（公元604年）十一月，隋炀帝确定建都洛阳，炀帝诏曰：“王畿之内，天地之所合，阴阳之所和。控以三河，固以四塞，水陆通，贡赋等。汉祖曰‘吾行天下多矣，唯见雒阳，自古皇王。何尝不留意’……今可于伊、雒营建东京”。
隋东都洛阳城规模巨大，"前直伊阙，后据邙山，洛水贯其中"，主要城廓有宫城、皇城、外廓城。宫城内主要有乾阳殿、大业殿、文成殿、武安殿 以及显仁宫、上阳宫。《唐六典》记载，当时的洛阳“郛郭南广北狭，凡一百三坊，三市居中”。隋唐东都洛阳城东北角有“通远里”和“兴艺里”，这里是奇货工艺艺术品交易兴盛的地方。有著名的唐代宝刹大福先寺。
隋代开通以洛阳为起点的大运河，把钱塘江、长江、淮河、黄河、海河连接为一体，“商船旅往返，船乘不绝”。使东都洛阳真正成了“处平土中，平夷洞达，万方辐凑”、“水路通，贡赋等”的王者之都。
隋炀帝还创建了对后世影响深远的进士科举制度，重才学而不重门第，削弱了门阀大族世袭的特权，对后世中国影响深远。《新唐书》的选举志载有“唐制取士之科多由隋旧”，“学者皆怀牒自列于州县”。
隋代东都洛阳是大运河的枢纽中心，全国著名的大型官仓含嘉仓储粮总量达到580万石，贮藏的粟米食盐布帛盈积。洛阳北市“彩帛行”堆积如山的丝绸彩帛，均是经大运河运输到此屯积或中转各地。龙门石窟有北市綵帛行净土堂、北市丝行像龛等。洛阳龙门东山北麓安菩夫妇墓出土有罗马金铸币，是大唐帝国都城洛阳和罗马帝国的文化交流的见证。洛阳以及周边地区出土的众多三彩俑，满载货物的骆驼俑是洛阳作为丝绸之都和丝路起点实物例证。
西域各国的商贾使者来往于长安、洛阳一带，隋朝成为更开放的国度。大业六年（公元610年）元宵节， “隋炀帝于东都洛阳端门街盛陈百戏，执丝竹者万八千人，声闻数十里，自昏至旦，灯火光烛天地，终月而罢，所费巨万。”又下令装点市容，檐宇统一，珍货充积，店设帏帐，人穿华服，地铺龙须草席，街道两边树披绸缎，五彩缤纷。客人过酒店，必邀入进餐，“酒饱而散，不取其值”。《隋书》记载：“（大业）十一年春正月甲午朔，大宴百僚。突厥、新罗、靺鞨、毕大辞、诃咄、传越、乌那曷、波腊、吐火罗、俱虑建、忽论、靺鞨、诃多、沛汗、龟兹、疏勒、于阗、安国、曹国、何国、穆国、毕、衣密、失范延、伽折、契丹等国并遣使朝贡。”
武则天以洛阳为神都。武则天《置鸿宜鼎稷等州制》诏书说：“我大周……卜兹洛食，是曰奥区，物产孔殷，形胜斯在。朕养膺眷命。俯叶乐推，即廛涧之地，恢鼎革之运……方阐隆周之业，以光卜年之兆。况成王定鼎，此则余基，永言朝贡，实归中壤。是霜露之所均，当水陆之产我会，庶齐劳逸，无隔遐尔。”
武则天又有《以郑汴等州为畿制》诏书曰：“朕膺此符合，绍隆周之睿业，因丕洛之鸿基。相彼土中，实唯新邑。五方入贡，兼水陆之骏奔。六气运行，均霜露而调序。山川形胜，祥祉荐臻，远无乾心，近收亡欲，式建宗社，大启神都。” 唐高宗、武则天东都洛阳城的规模比隋代更加壮丽。建造出世界一流的皇宫建筑明堂，天堂，天枢、应天门、定鼎门。洛阳道路四通八达，政令畅通；万国商贾交流聚会，四海文武政要、国际友人朝宗东都，各地奇货汇聚京洛并由此得以周流天下。
不少中外僧人曾在此居住和译经，从事弘传活动，唐开元21年（公元733年），日本人荣睿，普照肩负访请名僧大师东渡弘法的重任，跟随第九批遣唐使团来中国。唐玄宗及敕令他们禅居于福先寺，并有福先寺主持僧定宾大师授戒，荣睿促成了著名的“鉴真东渡”。
洛阳是大运河的中心；当时隋唐大运河的盛况，《旧唐书.崔融传》有载：“天下诸津，舟航所聚，旁通巴汉，前指闽越，七泽十薮，三江五湖，控引河洛，兼包淮海。弘舸巨舰，千舳万艘，交贸往还，昧旦永日”。“若广陵则锦、铜器、官端绫绣；会稽则罗、吴绫、绛纱；南海玳瑁、象齿、珠、沉香；豫章力士瓷饮器、茗铛、釜；宣城空青、石绿；始安蕉葛、蚺胆、翠羽；吴郡方文绫。船皆尾相衔进，数十里不绝”。
陕西宝鸡出土的西周青铜器何尊铭文拓片:
尊内底铸有铭文 12行、122字，记述成王继承武王遗志，营建东都成周之事，与《尚书·召诰》、《逸周书·度邑》等古代文献相合，具有重要的史料价值 。
同时，“中国”两字作为词组，首次在何尊铭文中出现，用青铜铸造出的宝贵历史，印证史籍或弥补史籍的不足。
商的第一个王都偃师商城建立以后，控制地域和影响远远超过了夏王朝。远方的邸人和羌人也来进贡和朝见，尊商汤是他们的君主：“昔有成汤，自彼邸羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。”（《诗经 商颂 殷武》）。
商代，洛阳种桑养蚕已遍布河洛大地，商代开国名相伊尹的母亲就是采桑女。《水经注，伊水》记载：“昔有辛氏女采桑于伊川，得婴儿于空桑中，辛女取而献之其君，名养于庖，长而有贤德，殷以为尹，曰伊尹也。”《吕氏春秋•顺民》中说：“昔者，汤克夏而正天下。天大旱，五年不收。汤以身祷于桑林。”《管子·轻重甲》中说:“伊尹以薄之游女工文绣,纂组一纯,得粟百于桀之国”。
夏代都城偃师二里头出土有玉圭和七孔玉刀等，是由新疆的和田玉雕凿而成，是丝绸之路起于洛阳的历史见证．
由于洛阳以东是平原，河网密布，水陆运输便利，丝绸等货物易用舟船和马车运达洛阳。洛阳以西是山地丘陵，只能用牛、马、驴、骆驼和车马来驮运货物，洛阳自然成丝绸之路东方起点，成了东西南北商品货物的集散地和商贸交易的枢纽中心。历代的使者、商人、军队络绎不绝的马队、骆驼队、车队踏出了这条东西交通之路，将中原、西域与阿拉伯、波斯湾紧密联系在一起。丝绸之路向西伸展到了地中海、法国、荷兰，通过海路可达意大利、埃及。东已达韩国、日本，成为亚洲和欧洲、非洲各国，是中华文明与世界上其他文明交流融合的友谊之路。
丝绸之路是古代中国与周边地区经济文化友好交往的纽带。丝绸之路一词来自于德国地理学家费迪南·冯·李希霍芬1877年出版的《中国》，有时也简称为丝路。丝绸之路是沿线各国共同促进经济、文化、科技、贸易发展的产物，其历史悠久，源远流长，最早可能追溯到夏代。