在完善行省制度的同时，罗马帝国还不断扩大自己统治的民主基础。在共和国时期，罗马政权掌握在元老贵族手中，新兴的骑士奴隶主阶层与意大利及各行省奴隶主均处于无权状态。帝国时期，罗马统治者最终将公民权授予所有行省的自由民，意大利和各行省的奴隶主也相继参与国家的治理。

　　因为有世界上最早最完善奴隶民主制的支撑，罗马不仅在快速发展经济的基础上，摆脱被动与挨打的局面，打败周围的强敌，统一了意大利半岛，而且还征服了希腊与叙利亚和埃及等世界古文明中心，成为地跨欧亚非三洲的大帝国。

　　公元284年，戴克里先夺取政权，罗马帝国开始吸纳东方君主制，改元首制为公开的君主制。但是，由于受沿袭已久传统民主制的约束，罗马帝国君主体制与古代中国的封建天子独裁制有很大的不同。戴克里先不但把中国皇帝独享的权力分割给两位正帝（奥古斯都）和两位副帝（凯撒）共享，而且还让另一位正帝统治罗马帝国的西部。

　　此外，罗马帝国在实施公开君主制的同时，还保留了许多行之有效的民主机构，这对于国家的长治久安有着重大的历史意义。可是，在长期的统治实践中，罗马很难在专制君主与传统民主制之间，寻求到最佳的治理帝国路线图。公元395年，罗马帝国最终分裂为东西两部。476年，西罗马帝国灭亡。1453年，东罗马帝国灭亡。

　　然而，罗马帝国是古代欧洲民主治体的集大成者，对近现代欧洲有着非常深远的影响。罗马在广泛学习、吸收和利用了先前各民族，尤其是希腊民族创造的文化的基础上，创造了罗马人自己独特的文明，使之成为后世文艺复兴的重要内容。

　　大西洋贸易揭开历史新篇章

　　公元十四世纪，东罗马帝国灭亡后，精通古典文化的学者与大量典籍流入西欧，研究和鉴赏古希腊罗马文化，在意大利蔚然成风，欧洲文艺复兴运动由此兴起。文艺复兴运动之所以发生在意大利，是因为意大利在地理和文化上是罗马文明的直接继承者。很快，以意大利为中心的文艺复兴浪潮席卷了全欧洲。

　　文艺复兴运动极大地推动了历史前进的步伐，为今后的思想进步扫清了道路。以此为契机，欧洲近代实验科学获得了前所未有的发展，这为工业革命的到来，提供了坚实的理论基础。并且，十五世纪后的世界地理大发现，也是在文艺复兴运动倡导的人文主义精神的感召下蓬勃兴起的。