关于分散剂对环境的影响,目前还没有一致的看法。

一种研究方法是将溢油和分散油的生态毒性做比较。众所周知,溢油对环境带来的显著影响,往往是由于溢油进入近岸环境或是潮间带引起的。加入分散剂可以将油从水表面去除,阻止了溢油进一步影响海岸线及其敏感的生境,从而减弱溢油带来的环境影响。因此,一种观点认为,将油分散后进入水体要比任其进入海岸线要更理想一些,因为前者带来的效应是短期的、有限的。有研究表明,一旦油进入海岸,岩石岸及盐沼地的生态恢复需几年,而敏感生境(如红树林)的生态恢复则需几十年以上。

从另一方面来讲,毒性强弱取决于浓度及接触或暴露时间。著名的毒理学Wells曾经指出,几百mg/L的分散剂在水体中存留好几天,才有可能造成急性、亚急性毒性。而实际上在使用分散剂的应急措施中,分散剂的浓度通常低于10mg/L,并且由于海水的混合、稀释作用,很快就会降低至<1mg/L。由于新一代分散剂产品的毒性非常低,且以极低的浓度存在于水体中,不会增加分散后的油的毒性。

然而也有一些学者却认为,油经过化学分散后,会使更多的水生生物暴露于溶解或分散态的油中,增加了对水生生物的毒性。另外的一些研究结果则是不确切的,有的毒性增加,有的毒性减小。在决定是否采用分散剂作为应急措施时,考虑的不应该只是分散剂对水生生态的毒性。其他因素,如分散剂产品的效力、分散油的毒性、优先保护的物种或生境、敏感物种或生境的潜在恢复能力等,都是值得重视的。建议对相关环境下得到的毒性数据进行比较,并进行环境风险评价。