鉴别诊断 

　　腰腿痛的鉴别诊断极为费时且复杂。鉴别的疾病包括脊柱本身的疾病，及引起腰腿牵涉痛的周围脏器病变。为简便起见，将引起腰腿痛的疾病分为脊柱内和脊柱外二大类。脊柱外疾病包括泌尿生殖系统、胃肠系统、血管系统、内分泌系统和脊柱以外部位的神经系统和肌肉骨骼系统的疾病。病变性质可为：感染、肿瘤、代谢紊乱、先天性异常或老年性疾病。脊柱内疾病指原发于脊柱的疾患，包括发生于脊柱肌肉骨胳系统、局部造血系统、局部神经系统的疾病，病变性质为影响脊柱或脊神经的肿瘤、损伤、炎症、老年病和免疫疾病等。

　　虽然腰椎间盘病变是健康人群产生腰腿痛的主要原因，但我们必须非常谨慎，以免诊断错误，尤其要考虑到如我们先前讨论到的情况，即在无症状的患者中，椎间盘突出有很高的发生率。因此在确诊腰椎间盘突出症前，需要全面查体。有些疾病可以出现类腰椎间盘突出症的表现，如强直性脊柱炎、多发性骨髓瘤、血供不足、髋关节炎、伴应力骨折的骨质疏松、硬膜外肿瘤、周围神经病变和带状泡疹等。见诸报道较少见的能引起坐骨神经痛，但与椎间盘突出无关的疾病还有滑膜囊肿、腓肠肌内侧头撕裂、骶骼关节功能障碍、骶骨和骨盆的疾病以及坐骨结节骨折。

　　确诊性影像学检查

　　尽管可通过病史和物理检查做出要椎间盘突出的诊断，但仍需要进行影像学检查以排除其他的病变，如肿瘤或感染。普通X线平片在诊断方面的作用很有限，因为它无法显示椎间盘的突出或其他脊柱内的损伤，但X线平片可显示感染、肿瘤或其他的异常，因此，应该进行这一检查，尤其是在计划进行手术治疗时。当前，腰椎间盘突出最有效的检查手段是MRI。由于MRI的出现，脊髓造影已较少使用了，尽管在某些情况下，脊髓造影有助于显示某些细微的损伤改变。在进行脊髓造影后，应进行CT检查。