“谁言寸草心，报得三春晖。”语出《唐·孟郊·游子吟》。孟郊的原诗：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖！”
此处的寸草心原指子女的孝心，三春晖原指慈母之恩。旧称农历正月为孟春，二月为仲春，三月为季春。原诗是对母爱的怀念，是对母爱的厚持，前四行诗句用游子身上衣作为反映母爱的物件，而后引出报答母恩的一片厚重心怀，从似乎总难以报答转而确立永远厚厚地报答的满盘心绪。

后人在引用这两句诗句时，常把报恩的对象从母亲转成了对自己恩重如山的其他人物、群体、社会、民族或国家。知恩图报是为人善良的一个重要反映，是个体道德高尚的一种反映。知恩也就是感恩，感觉到恩惠的存在，知道恩惠曾经光顾自身。

小人，或谓道德低下者，往往表现为不识恩之存在，在他们的生活中，似乎从来没有感觉到自己曾经受到过恩惠的关照、提携和爱护，总觉得自己从来没有受到过别人给予自己的好处。由此可以做出这样的一种判断，某人是否道德低下，或谓某人可否称为小人，只需观其是否感恩，是否识恩。识恩者，感恩者，必不能称为小人，必不能称为道德低下者。

唐代大诗人杜甫在《宿凿石浦》诗中写道：“穷途多俊异，乱世少恩惠。”为什么乱世少恩惠，就因为世道乱，关照他人的人少了，提携他人的人少了，爱护他人的人少了。从某种角度来看，当社会上关照他人的人很少时，提携他人的人很少时，爱护他人的人很少时，这个社会也就常常可能是处于乱世了。《朱子语类》卷七七有曰：。“人施恩惠时，心自是直，无疑惮心。”人在给予他人好处时，心是直的，也就是没有坏心眼的，无异于是禅心的展现。被人施恩惠时，如若心也是直的，就能识恩感恩，就会想着要报恩。如若心是非直的，就不能识恩感恩，当然也就不可能有什么报恩了。

培养人们具备识恩、感恩、报恩的素质，实则是培养人们具备高道德水平的重要措施。对别人给予自己的好处，自己要能够认得，不要别人给了自己好处，自己还认为这是应该的，似乎给的还太少了，哪来什么特别的好处。识恩是感恩的前提，不识恩，哪来可以感受的恩惠。别人给的一丁点好处对自己来讲全是恩惠，识恩之后的个体，几乎看到自己时时处处都有别人的关照、提携和爱护。认识了别人给予自己的好处，就要好好感受这种恩惠，品尝到恩惠的甜蜜，就会对施恩予己的人，另眼相待，就会在心中自然地产生对恩人的报答，并且斟酌着以自己当前的拥有想方设法加以提取，并呈献给自己的恩公，报恩的念头和报恩的行动开始了。

个体自我提高自身的道德素养也可以从识恩、感恩、报恩开始，经常去认真体会别人给予自己的好处，认识并领会别人对自己的关照、提携和爱护，跨出识恩的第一步，感恩的第二步和报恩的第三步就会自然地跟上。