1964年7月-1966年12月 吉林省吉林市委青干班学员，柳河县、永吉县、舒兰县社教工作队队员、副组长
1966年12月-1968年1月 吉林省吉林市委组织部干部
1968年1月-1974年10月 第一汽车厂分厂团委书记，车间主任、党支部书记
1974年10月-1978年8月 第一汽车厂分厂革委会副主任，副厂长、党委副书记
1978年8月-1979年8月 吉林省吉林市团市委书记
1979年8月-1984年8月 吉林省团委副书记、书记，团中央委员，六届全国政协委员(其间：1981年8月-1984年7月在东北师大政治教育专业函授学习)
1984年8月-1985年5月 吉林省长春市委副书记
1985年5月-1988年4月 吉林省委常委、省委组织部部长，中共十三大代表
1988年4月-1992年2月 吉林省委副书记、省委政法委书记(其间1989年9月-1992年7月在吉林大学法律系函授学习)
1992年2月-1993年2月 海南省委副书记，中共第十四届中央候补委员
1993年2月以后 海南省委副书记、省人大常委会主任(其间：1994年9月-1996年6月在吉林大学经管学院在职攻读硕士研究生)
1998年2月-2001年8月 海南省委书记。
1998年4月当选为海南省人大常委会主任。
2001年8月被任命为农业部部长。
2003年3月在十届全国人大一次会议上被任命为农业部部长。
2006年12月- 四川省委委员、常委、书记。
2007年1月31日，四川省第十届人民代表大会第五次会议上当选为四川省第十届人民代表大会常务委员会主任。同年5月16日，中共四川省第九届委员会第一次全体会议上当选为省委书记。
是中共第十四届中央候补委员、第十五届、十六届、十七届中央委员。