理论上，干细胞是具备自我增殖、多向分化能力的细胞种群，它们能够转化生成各种组织器官，是再生医学的物质基础之一。然而，自上世纪60年代加拿大学者恩尼斯特·莫科洛克(Ernest McCulloch)和詹姆士·堤尔（James E Till）首次发现并命名造血干细胞后，至今才有科学家真正分离出最纯形式的单个人类造血干细胞——仅仅是单个干细胞就具有再生成整个血液系统的能力，这项突破性的发现为癌症等疾病的治疗注入了新的能量。

　　自干细胞研究开始，科学家们就一直努力寻找单个纯干细胞，以便先展开组织发育控制再实现移植组织到患者体内。尽管脐带血干细胞具有这项趋势，但单个捐赠样本不足以为大量患者使用。而这项新发现能够生成足量的干细胞，为大量的再生医学临床应用提供来源。

　　主要研究人员、加拿大干细胞生物研究所的主席约翰·迪克（John Dick）介绍说：“这项发现意味着我们现在拥有越来越精细的人类血管发展体系图。我们已分离出能够生成全血管系统的单个细胞，这是将干细胞在临床应用上潜能最大化的关键。干细胞十分稀有，就好像在干草堆中找寻一根针一样。”

　　研究人员们已绘制出大量干细胞分化的关键标志。去年，迪克的研究小组已经分离出位于干细胞下游的祖细胞。而这项新的研究得益于流式细胞术：对成千上万的血细胞快速分类、筛选并纯化，用以科学分析。

　　现在，研究人员们开始筹划引导普通干细胞分化的分子开关，让普通干细胞具备和其他种类血细胞区别的独立属性。