你的智能手机已经使各种各样的专家处于半淘汰状态：制图师、美食评论家、天气预报员。但是医生呢？

　　一款叫做皮肤扫描（Skin Scan ）的iPhone应用程序（在苹果商店里售价4.99美元）意在分析人们身上的痣以寻找黑素瘤的迹象——最近此应用程序获得了种子资金公司（Seedmoney）5万欧元的种子投资。皮肤病学家们当然也在关注这一应用程序。

　　这款应用程序是如何工作的呢？拍一张痣的照片（光线要充足，距离为10-15厘米），上传并清晰地标记它——对每一个将要分析的痣你都需要一个不同的文件夹。你可能需要在一段时间里拍好一些照片，因为预测某个痣是否真的是黑素瘤的指标之一就是它生长的方式。加上你的年龄和性别——它们也与你的在线诊断相关——然后点击分析按钮。程序就会通过其专利软件处理分析痣的照片，并确定你的痣是正常生长还是异常生长。

　　皮肤病学家需要担心他们职业会终结吗？远不会。首先，有两位皮肤病学家参与了皮肤扫描项目，所以至少皮肤科医生得要管理将来的诊断机器人。但是即使那样的设想也是遥不可及。皮肤扫描项目首先宣布，此应用程序不会替代医生——它只是意在让更多应该看医生的人去找医生看病。该程序网站上的一则免责声明说，程序“仅适于信息性用途”，并且它“目的不是代替专业医疗建议、诊断和治疗。绝不要因为你在皮肤扫描应用程序里看到的信息而忽视专业医疗建议，或者耽搁了寻求医疗建议。”

　　机器智能真的会代替医生的诊断能力吗？可能在某些诊断中会（并且我肯定没有足够的专业能力来判断黑色素瘤检测是否是其中之一），但是在其他诊断中，这种情况不大可能很快发生。最近我与一位企业家伊恩·贺加斯（Ian Hogarth）进行了谈论，他是由人工智能研究人员转型为企业家的。他告诉了我他教机器辨认癌症活检的经历。“现实中，即使利用最复杂的算法，要接近人类的辨认水平也是无比困难，”他告诉我说，“现在我的首要观点就是，要让机器智能超越人类，我们还有好长好长的路要走。”

　　然而，这并不是说这款应用程序就无所用处了。“皮肤扫描有潜力做有益之事，”耶鲁大学皮肤病学家欧文·布雷弗曼（Irwin Braverman）告诉《麻省理工科技创业》杂志，他称这个程序“是给非皮肤病医生的恩赐，他们可以在例行检查中用它来筛查疑似病变，并将患者转诊给皮肤病医生和其他合适的专家。”尽管如此，他还是赶忙补充道，这样一种应用程序绝不会代替一个真实的活生生的医生：“黑色素瘤有一些形态上的特征量化不了，但是训练有素的皮肤病医生可以用肉眼辨认出来。”

　　皮肤扫描包括选择上传你所处的位置——部分是因为这样一来它就可以帮你找到现实中邻近的注册皮肤病医生了，另外它还可以借此收集那些具有潜在流行病学价值的数据。此应用程序的主页上有一张扫描图谱，按地区标注，并用不同颜色标记不同的致癌风险程度。在这点上，这些数据与iPhone用户发病率可能要比与其他人更相关，但是在未来的某个时候，它有作为统计上有用的数据集的可能性，这很有趣。

　　最近关于远程医疗的讨论很多，但有时候，在医生就参与进来之前，技术和医疗会在家里交叉。并且即使皮肤扫描成不了首款了不起的皮肤病学应用程序——苹果商店里的评价明显是各种各样——它似乎可以作为一款提高警觉的工具做些益事。比如，它的博客链接到一个令人感动且印象深刻的视频“亲爱的16岁的我”（Dear 16-year-old Me），整片都是黑色素瘤幸存者的感言。

　　也许可以省下买这款应用程序的5美元，然后用它来买一瓶新的防晒油。